Le septième chapitre aborde le défi qui consiste à transformer le désavantage en avantage et le détourné en direct. Son problème central : comment commencer après l'ennemi tout en arrivant avant lui. Le chapitre introduit le concept de conversion des itinéraires indirects en avantages directs et enseigne que l'art de la manœuvre est la compétence la plus difficile dans la guerre.

Le titre 军争 (Jūnzhēng) combine 军 (Jūn, armée) avec 争 (Zhēng, lutter ou rivaliser). Le chapitre porte sur le mouvement compétitif des forces — la course à l'avantage positionnel qui se produit entre l'engagement et le déploiement.

Le Détourné et le Direct

Le principe d'ouverture du chapitre : la difficulté de la manœuvre réside dans la conversion du sinueux (迂 Yū) en direct (直 Zhí), et du malheur en gain. En attirant l'ennemi sur un chemin plus long tout en en prenant un plus court, l'armée qui part en second peut arriver en premier — 后人发，先人至 (Hòu rén fā, xiān rén zhì).

Cette phrase fait écho au principe de combat de Wudang 后发先至 (Hòu fā xiān zhì — commencer plus tard, arriver en premier) presque mot pour mot. Le chapitre enseigne la même logique stratégique qui définit le combat Liǎngyí : céder à l'initiative de l'adversaire (phase Yīn), lire sa trajectoire, puis répondre par une contre-action (phase Yáng) qui arrive avant que sa technique ne s'achève. Le chemin indirect devient le plus rapide parce qu'il évite la défense préparée de l'adversaire.

Vent, Forêt, Feu, Montagne

Le chapitre contient l'un des passages les plus célèbres du texte, décrivant l'armée idéale : rapide comme le vent (疾如风), silencieuse comme la forêt (徐如林), agressive comme le feu (侵掠如火), immobile comme une montagne (不动如山), impénétrable comme l'ombre (难知如阴), et frappant comme le tonnerre (动如雷震).

Ces six qualités décrivent l'artiste martial complet : vitesse dans l'avancée, immobilité dans l'attente, intensité farouche dans la frappe, enracinement inébranlable dans l'absorption de la force, imprévisibilité de l'intention et décision explosive dans l'exécution. Le passage est devenu la célèbre devise Fūrinkazan (風林火山) du seigneur de guerre japonais Takeda Shingen, démontrant l'influence du texte au-delà de la Chine.

Contrôler le Tempo

Le chapitre enseigne que le commandant habile contrôle le tempo de l'engagement — en maintenant l'ennemi en mouvement par des apparences trompeuses, en offrant des appâts, puis en frappant avec des forces choisies. L'armée qui contrôle le rythme de l'avance et de la retraite, de l'engagement et du retrait, impose la bataille selon ses propres termes.

Dans le Tuīshǒu, le contrôle du tempo est fondamental. Le pratiquant capable d'accélérer et de décélérer de manière imprévisible — qui alterne entre une pression lente et exploratoire et une action soudaine et explosive — maintient l'adversaire dans la réaction. C'est le principe Liǎngyí exprimé comme rythme de combat : l'alternance des phases Yīn et Yáng à des intervalles imprévisibles.