Xú Běnshàn (徐本善) était un maître daoïste, artiste martial et le dernier grand abbé du Palais du Nuage Pourpre (紫霄宫 Zǐxiāo Gōng) sur le mont Wudang, à la fin de la dynastie Qīng et au début de la période républicaine. En tant que maître de quinzième génération de la lignée Quánzhēn de la Porte du Dragon (全真龙门派 Quánzhēn Lóngmén Pài), il servit de lien essentiel entre les anciennes traditions martiales de Wudang et leur survie jusqu’à l’époque moderne. Sans son travail de préservation et de transmission, une grande partie de ce qui constitue aujourd’hui le programme martial de Wudang aurait été perdue.

Note sur les dates : plusieurs sources indiquent qu’il vécut de 1860 à 1932. Certains récits donnent 1851 comme année de naissance. Cette divergence n’a pas été résolue dans les travaux disponibles.

Jeunesse et formation

Xú Běnshàn naquit dans le comté de Bā (巴县), province du Hénán. Dans sa jeunesse, il reçut une éducation confucéenne classique et étudia également la médecine chinoise ainsi que les fondements des arts martiaux. Son père l’emmena visiter le mont Wudang alors qu’il était enfant, une expérience qui le marqua durablement.

Vers l’âge de vingt ans, Xú Běnshàn entra au mont Wudang et devint disciple daoïste auprès des maîtres Wáng Fúmiào (王复妙) et Liú Fúbǎo (刘复宝). Pendant de nombreuses années, il étudia les écritures daoïstes, la médecine chinoise et l’ensemble du programme d’arts martiaux de Wudang. Il finit par devenir abbé de Zǐxiāo Gōng — le plus grand et le plus important temple daoïste du mont Wudang — ce qui fit de lui le gardien de fait de l’héritage spirituel et martial de la montagne.

Transmission martiale

Xú Běnshàn est reconnu comme la figure la plus importante des arts martiaux de Wudang au début du XXe siècle. Il était le dépositaire d’un vaste corpus de savoir martial transmis depuis des générations par la lignée de la Porte du Dragon, et il enseigna des aspects de ce savoir à de nombreux disciples et artistes martiaux de passage.

Parmi ses élèves connus figurent Hú Hézhēn (胡合贞), Liú Lǐshān (刘理山), Wáng Lǐxué (王理学), Liáng Héqǐ (梁合启), Lěng Hébīn (冷合斌), Shuǐ Héyī (水合一), Duàn Héyān (段合烟), Lǐ Hélín (李合林), Lǐ Héqǐ (李合起) et Fù Héshān (傅合山), entre autres. Le caractère générationnel « Hé » (合), présent dans beaucoup de ces noms, indique qu’ils étaient des disciples de seizième génération de la Porte du Dragon — les successeurs formels de Xú Běnshàn.

Une transmission notable eut lieu en 1929, lorsque le maître de Xíngyì et de Bāguà Fù Jiànqiū (傅剑秋), accompagné de son disciple Péi Xīróng (裴锡荣), se rendit au mont Wudang sur la recommandation du célèbre escrimeur Lǐ Jǐnglín (李景林). Ils étudièrent les arts martiaux de Wudang auprès de Xú Běnshàn, créant l’un des points documentés de fertilisation croisée entre Wudang et d’autres lignées martiales internes.

Comme Xú Běnshàn enseignait généralement différents aspects de son savoir à différents élèves, aucun disciple ne reçut la transmission complète. Cet enseignement sélectif — courant dans les arts martiaux traditionnels — signifiait que l’ensemble de son savoir martial ne pouvait être reconstitué qu’en rassemblant les fragments issus de plusieurs branches de lignée.

Transmissions clés

Plusieurs arts martiaux pratiqués aujourd’hui dans la Sānfēngpài (三丰派) remontent directement à Xú Běnshàn :

Tàijíquán (太极拳). Xú Běnshàn est crédité d’avoir préservé et transmis l’enchaînement de Tàijíquán de Wudang. La séquence moderne en 108 formes est considérée comme orthodoxe en partie parce qu’elle conserve les noms traditionnels des postures et les formules orales (歌诀 Gējué) préservés par Xú Běnshàn et ses prédécesseurs.

Tàiyǐ Wǔxíngquán (太乙五行拳). Cette forme fut transmise par Xú Běnshàn à son disciple Lǐ Hélín (李合林), qui l’enseigna à Àixīn Juéluó Pǔ Xuān (爱新觉罗溥儇, aussi connu sous le nom de Jīn Zǐtāo 金子弢). De là, elle passa à Zhào Jiànyīng (赵剑英) et finit par intégrer le renouveau plus large de Wudang. La forme elle-même est traditionnellement attribuée au maître de huitième génération de la Porte du Dragon, Zhāng Shǒuxìng (张守性).

Taihe Quan (太和拳). Xú Běnshàn transmit cette forme par plusieurs canaux. Une lignée passa par Chén Hélóng (陈合龙) jusqu’à Wú Jiào Péng (伍教鹏, 1890–1990), puis finit par entrer dans le programme de la Sānfēngpài. La forme fut publiée pour la première fois dans Wudang Magazine en 1992, d’après des notes compilées à partir de cette lignée de transmission.

Contexte historique

Xú Běnshàn vécut l’une des périodes les plus turbulentes de l’histoire chinoise. La dynastie Qīng s’effondrait, les seigneurs de guerre se disputaient des territoires et les puissances étrangères se partageaient les régions côtières de la Chine. Sur le mont Wudang, la communauté daoïste se réduisait à mesure que le patronage impérial disparaissait et que les pressions de la modernisation s’intensifiaient.

En mai 1931, le général Hè Lóng (贺龙) mena la Troisième Armée rouge au mont Wudang après avoir subi une défaite. Xú Běnshàn conduisit personnellement plus de cinquante daoïstes pour accueillir les soldats. Il fit en sorte que Zǐxiāo Gōng serve d’hôpital arrière et de quartier général de commandement. Il organisa ses disciples pour recueillir des herbes médicinales, soigner les blessés et transporter des fournitures aux troupes.

Xú Běnshàn et Hè Lóng développèrent une amitié. En signe de gratitude, Hè Lóng offrit à Xú Běnshàn de l’or et une bannière commémorative. Ce lien avec un dirigeant communiste eut plus tard d’importantes conséquences pour le mont Wudang — pendant la Révolution culturelle (1966–1976), la montagne fut ciblée moins sévèrement que de nombreux autres sites religieux, en partie en raison de son association historique avec l’Armée rouge.

Héritage

Xú Běnshàn mourut en 1932, avant que les pires bouleversements du XXe siècle n’atteignent le mont Wudang. Mais la lignée qu’il maintint et les élèves qu’il forma devinrent les graines à partir desquelles les arts martiaux de Wudang furent finalement reconstruits.

Lorsque la pratique religieuse fut légalisée en 1979 et que Wáng Guāngdé (王光德) lança un appel aux daoïstes dispersés pour qu’ils reviennent au mont Wudang, le savoir martial qui revint était en grande partie rattachable à l’enseignement de Xú Běnshàn — soit directement par ses élèves survivants, soit indirectement par leurs élèves et frères de pratique.

Le système actuel de la Sānfēngpài, dirigé par le Grand Maître Zhōng Yúnlóng (钟云龙), puise dans l’héritage martial que Xú Běnshàn a préservé. Le Tàijíquán, le Tàiyǐ Wǔxíngquán, le Taihe Quan et d’autres formes enseignées aujourd’hui portent son empreinte. Son rôle ne fut pas celui d’un innovateur ayant créé de nouveaux arts, mais celui d’un gardien qui conserva des arts anciens durant une période qui détruisit une grande partie de la culture traditionnelle chinoise. Dans ce rôle, il fut irremplaçable.