Hé Xiāngū (何仙姑), akinek neve úgy fordítható, hogy "Hé, a halhatatlan nő", a Nyolc halhatatlan (八仙 Bā Xiān) egyetlen egyértelműen női tagja. A Táng-dinasztia parasztlánya volt, aki odaadás, aszketikus gyakorlat és porrá tört csillám fogyasztása révén érte el a halhatatlanságot; azt a daoista eszményt képviseli, hogy a szellemi meghaladás minden ember számára elérhető, nemtől és társadalmi helyzettől függetlenül. Többnyire lótuszvirággal (莲花 Liánhuā) ábrázolják, amely a tisztaságot és a szellemi ébredést jelképezi.

Eredet

Hé Xiāngū születési neve Hé Qióng (何琼) volt. A Xiān Fó Qí Zōng (仙佛奇踪, Halhatatlanok és buddhák csodás nyomai) szerint Hé Tài (何泰) lánya volt, egy Zēngchéngből (增城), Guǎngzhōuból, Guǎngdōng tartományból származó férfié. Más hagyományok Línglíng körzetbe, Yǒngzhōuba, Húnán tartományba helyezik származását.

Születésekor különös jegyet viselt: hat hosszú hajszálat a feje búbján — és a hagyomány szerint egész életében csak ennyi haja volt. Ezt a szokatlan vonást kedvező előjelként értelmezték, amely az istenivel való kapcsolatát jelezte előre.

Az álom és a fogadalom

Amikor Hé Xiāngū körülbelül tizennégy vagy tizenöt éves volt — abban az életkorban, amikor rendesen férjhez adták volna — sorsfordító álmot látott. Egy isteni alak jelent meg előtte, és arra utasította, hogy egyen porrá tört csillámot (云母 Yúnmǔ), egy ásványt, amelyet a családja lakhelye melletti patak közelében találtak. Az álom azt ígérte, hogy ez a gyakorlat testét könnyűvé és éterivé teszi, s immunissá a halállal szemben.

Ébredés után elhatározta, hogy pontosan követi az utasításokat. Szüzességi fogadalmat tett, teljesen lemondott a házasságról, és elkezdte fogyasztani a porított ásványt. Fokozatosan egyre kevesebb ételre volt szüksége, végül teljesen felhagyott a gabonaevéssel — ezt a gyakorlatot a daoista hagyomány Bìgǔ (辟谷, tartózkodás a gabonáktól) néven ismeri, és a test megtisztításával kapcsolja össze a szellemi művelés érdekében.

Ennek eredményeként rendkívül könnyű járásúvá vált, és egyetlen lépéssel nagy távolságokat tudott megtenni a hegyek között. Napjait vadon termő gyógynövények és gyümölcsök gyűjtésével töltötte a dombok között, esténként pedig hazatért, hogy gondoskodjon anyjáról — a konfuciánus gyermeki tisztelet erényét testesítve meg daoista szellemi gyakorlata mellett.

Találkozás a halhatatlanokkal

Történetének egyes változataiban Hé Xiāngū daoista tanítása maguktól a halhatatlanoktól származott. Lǐ Tiěguǎi (李鐵拐) és Lán Cǎihé (藍采和) meglátogatták őt, és felismerve felkészültségét, átadták neki az Út titkait. Más változatokban Lǚ Dòngbīn (呂洞賓) tanítványaként írják le, aki egy hegyi találkozás során barackot adott neki enni — ezután soha többé nem érzett éhséget.

Vezetésük alatt egyre fejlettebb gyakorlatokat sajátított el, köztük a repülés képességét. Kapcsolatba lépett a mennyei birodalmak női halhatatlanjaival, és prófétai, előrelátó képességekre tett szert.

A császárnő és a mennybemenetel

Hé Xiāngū növekvő hírneve végül eljutott Wǔ Zétiān császárnő (武则天, ur. i. sz. 690–705) udvarába, aki maga is vágyott a halhatatlanság titkaira. A császárnő követeket küldött, hogy gyaloghintóban vigyék Hé Xiāngūt a palotába — egy igen előkelő gyaloghintóban, nehéz zárakkal, hogy megakadályozzák a remetenő szökését.

Ahogy a hordárok közeledtek a fővároshoz, a gyaloghintó hirtelen könnyebbé vált. Amikor belenéztek, Hé Xiāngū eltűnt. Ismételt próbálkozásai ellenére a császárnőnek soha nem sikerült elfognia őt.

Az elsődleges beszámolók szerint a Jǐnglóng-korszakban (景龙, i. sz. 707–710), a Táng-dinasztiabeli Zhōngzōng császár uralkodása alatt Hé Xiāngū fényes nappal emelkedett a mennybe — sokak szeme láttára. Más források feljegyzik, hogy i. sz. 750-ben ismét megjelent a Mágū-oltárnál (麻姑坛) Guǎngzhōuban, ötszínű felhők között állva.

A jóslat Dí Qīng számára

Egy későbbi legenda összeköti Hé Xiāngū Táng-dinasztia kori eredetét a Sòng-dinasztia történelmével. A Sòng-kori tudós, Zēng Mínxìng (曾敏行) Dúxíng Magazine (独醒杂志) című műve szerint Dí Qīng (狄青) katonai parancsnok Yǒngzhōun haladt át a déli lázadó, Nóng Zhìgāo elleni hadjárata során. Amikor hallott Hé Xiāngū prófétai képességeiről, tanácsot kért tőle.

Ezt mondta neki: "Tábornok, még csak találkoznia sem kell az ellenséggel. Mire odaér, már legyőzik őket, és elmenekülnek." Dí Qīng eleinte nem hitt ennek a kedvező jóslatnak. De valóban, mindössze néhány összecsapás után Nóng Zhìgāót megverték, és a Dàlǐ Királyságba menekült. Jóslata pontosnak bizonyult.

Ikonográfia

Hé Xiāngūt szép, kecses fiatal nőként ábrázolják, omló ruhákban. Könnyen felismerhető mint a Nyolc halhatatlan egyetlen női alakja. Elsődleges jelképe a lótuszvirág (莲花 Liánhuā), amely a sáros vízből kiemelkedő tisztaságot jelképezi — buddhista hatású kép, amely a világi romlottságtól érintetlen szellemi ébredést fejezi ki. A lótuszt az egészséggel és a szellemi tisztasággal is összekapcsolják.

Néha bambuszmerőkanállal vagy Shēnggel (笙, kínai nádsípos szájorgona) ábrázolják, illetve Fènghuáng (凤凰, főnix) kíséretében. A Nyolc halhatatlan átkelése a tengeren ábrázolásain lótuszlevelén vagy bambuszfedélen lovagol át a vízen.

Mágikus edénye maga a lótusz, amelyről azt tartják, hogy javítja a testi és szellemi jóllétet.

Jelentőség

Hé Xiāngū jelenléte a Nyolc halhatatlan között teológiai és kulturális szempontból jelentős. A Nyolc halhatatlant úgy értelmezik, mint akik az emberi tapasztalat teljes spektrumát képviselik — időst és fiatalt, férfit és nőt, gazdagot és szegényt, nemest és alázatost. Egyetlen nőként Hé Xiāngū megerősíti azt a daoista tanítást, hogy a halhatatlansághoz vezető utat nem korlátozza a nem.

Története a későbbi daoista intézményi gyakorlatra is hatott. A Quánzhēn (全真) iskola, amelyhez a Nyolc halhatatlan közül többet is társítanak, hagyományosan befogadta a női gyakorlókat. Az iskola belső művelésre helyezett hangsúlya a külső rítusokkal szemben teret teremtett a nők szellemi előrehaladásának, Hé Xiāngū pedig példaképpé vált a meghaladást kereső női daoisták számára.

A házasság elutasítása, a császári idézésnek való ellenszegülése és végső, saját feltételei szerinti mennybemenetele a szellemi függetlenség alakjává teszi — olyanná, aki személyes odaadás révén érte el a halhatatlanságot, nem pedig valamely mester, császár vagy intézmény pártfogása által.