Gāncǎo (甘草) compare in più formule classiche di qualsiasi altra singola erba nella medicina cinese. Il nome significa "erba dolce" — 甘 (Gān, dolce) e 草 (Cǎo, erba o gramigna). È chiamata il "nonno delle erbe" (国老 Guó Lǎo, "statista anziano") per la sua capacità unica di armonizzare le azioni delle altre erbe all'interno di una formula, moderare la tossicità e rendere più fluido l'effetto terapeutico complessivo.

Nome botanico: Glycyrrhiza uralensis Fisch. (Famiglia: Fabaceae)

Parte usata: Radice e rizoma

Natura: Neutra (cruda); Tiepida (tostata con miele)

Sapore: Dolce

Meridiani in cui entra: Tutti i dodici meridiani

Azioni tradizionali

Gāncǎo tonifica il Qì della Milza, umidifica il Polmone per arrestare la tosse, elimina il calore e risolve le tossine, allevia spasmi e dolore e — soprattutto — armonizza tutte le altre erbe in una formula. Questa funzione armonizzante è la sua caratteristica distintiva: Gāncǎo attenua le interazioni aggressive tra erbe potenti, tampona l'irritazione digestiva e aiuta a coordinare la formula in un'azione terapeutica unificata.

Sono comunemente usate due preparazioni. Gāncǎo cruda (生甘草 Shēng Gāncǎo) è più fresca e più indicata per eliminare il calore e risolvere le tossine. Gāncǎo tostata con miele (炙甘草 Zhì Gāncǎo) è più tiepida e più indicata per tonificare il Qì della Milza e armonizzare le formule.

Principali formule classiche

• Zhì Gāncǎo Tāng (炙甘草汤, Decotto di liquirizia tostata con miele): Una formula importante dello Shānghán Lùn per la carenza di Qì e Sangue che colpisce il Cuore — polso irregolare, palpitazioni, respiro corto.

• Sháoyào Gāncǎo Tāng (芍药甘草汤, Decotto di peonia e liquirizia): Una semplice formula a due erbe per spasmi muscolari acuti e crampi. Bái Sháo nutre il Fegato per rilassare i tendini; Gāncǎo rilassa gli spasmi — una formula direttamente utile per gli artisti marziali che soffrono di crampi.

• Gāncǎo compare come erba Shǐ (使, Messaggero) in innumerevoli altre formule, tra cui Sì Jūnzǐ Tāng, Má Huáng Tāng e Guì Zhī Tāng.

Rilevanza per le arti marziali

L'azione antispasmodica di Gāncǎo — soprattutto in combinazione con Bái Sháo — è direttamente rilevante per i praticanti che sperimentano crampi muscolari dovuti all'allenamento. Il suo delicato effetto tonificante del Qì e la sua compatibilità quasi universale la rendono un elemento essenziale nell'armadietto della fitoterapia.

Avvertenze

Gāncǎo è controindicata nei casi di Umidità in eccesso e pienezza addominale. L'uso prolungato ad alte dosi può causare ritenzione di liquidi e pressione sanguigna elevata a causa del suo effetto sui percorsi mineralcorticoidi. La tradizione classica segnala incompatibilità con Gān Suì, Jīng Dà Jǐ, Yuán Huā e Hǎi Zǎo. Questo articolo descrive usi tradizionali e non costituisce un consiglio medico.