Lǚ Dòngbīn (呂洞賓) è il più celebrato degli Otto Immortali (八仙 Bā Xiān) e la figura più direttamente legata alla tradizione delle arti marziali di Wudang. Studioso e poeta della dinastia Tang, è venerato come patriarca dell'alchimia interna (內丹 Nèidān) e gli viene attribuita la fondazione dello stile di Spada degli Otto Immortali (八仙劍法 Bāxiān Jiànfǎ), un tesoro marziale del Monte Wudang. Il suo nome di nascita era Lǚ Yán (呂巖). Dòngbīn (洞賓), che significa "Ospite nella grotta", è il suo nome di cortesia. È chiamato anche Maestro Puro-Yang (純陽子 Chúnyáng Zǐ) e Antenato Lǚ (呂祖 Lǚ Zǔ), titolo usato soprattutto all'interno della scuola Quánzhēn (全真, Perfezione Completa) del Daoismo, che lo venera come uno dei suoi Cinque Patriarchi del Nord (北五祖 Běi Wǔ Zǔ).

Contesto storico

Lǚ Dòngbīn è tradizionalmente collocato nella dinastia Tang (618–907 d.C.), con una nascita variamente datata intorno al 755 o al 796 d.C. nella prefettura di Jīngzhào (京兆府, vicino all'odierna Xī'ān, provincia dello Shǎnxī). È uno dei pochi Otto Immortali menzionati nei registri storici ufficiali: la Storia dei Song (宋史 Sòng Shǐ) della dinastia Song include riferimenti a lui. La sua poesia fu raccolta nella Poesia Tang completa (全唐诗 Quán Táng Shī).

La sua famiglia godeva di notevole prestigio. Si dice che suo nonno abbia servito come capo del Ministero dei Riti e suo padre come prefetto di Hǎizhōu. Nonostante il suo talento e le sue ambizioni di studioso, Lǚ fallì due volte gli esami imperiali Jìnshì (进士), un fallimento decisivo che, secondo la leggenda, lo reindirizzò dalla vita burocratica al sentiero daoista.

Il sogno del miglio giallo

L'episodio più famoso nella storia di Lǚ Dòngbīn è il Sogno del miglio giallo (黄粱梦 Huáng Liáng Mèng), uno dei racconti più narrati nella letteratura e nel teatro cinesi.

Mentre soggiornava in una locanda a Cháng'ān, il giovane Lǚ incontrò l'immortale Zhōnglí Quán (鍾離權). Mentre Lǚ aspettava che la sua pappa di miglio cuocesse, Zhōnglí gli prestò un cuscino per riposare. Lǚ si addormentò e sognò un'intera vita: superò gli esami imperiali, fece un buon matrimonio, salì ad alte cariche, ebbe figli, accumulò ricchezza, fu accusato ingiustamente, perse tutto, vide perire la sua famiglia e infine giacque morente in povertà. Quando si svegliò, il miglio non era ancora cotto. Gli eventi di quasi vent'anni erano trascorsi nel tempo necessario a preparare un semplice pasto.

Il sogno rivelò l'impermanenza del successo e della sofferenza mondani. Lǚ abbandonò la sua ambizione per una carica governativa e chiese a Zhōnglí Quán di accettarlo come discepolo.

Questa storia divenne la base del celebre dramma della dinastia Yuán La torre di Yueyang (岳阳楼) di Mǎ Zhìyuǎn, e l'espressione "sogno del miglio giallo" entrò nella lingua cinese come proverbio per indicare l'illusione dell'ambizione mondana.

Le dieci prove

Prima di accettare Lǚ come discepolo, Zhōnglí Quán lo sottopose a dieci prove concepite per verificare il suo distacco dagli attaccamenti mondani. Queste prove misero alla prova la sua risposta al dolore, alla perdita materiale, alla tentazione, alla paura e all'ingiustizia:

Tornò a casa e trovò la sua famiglia morta, ma non mostrò dolore. Essi tornarono in vita; lui non mostrò gioia. Un acquirente lo truffò al mercato: non discusse. Un mendicante lo maledisse e lo molestò: rimase calmo e si scusò. Una tigre minacciò il suo gregge: rimase saldo senza paura. Una bella donna tentò di sedurlo: rimase impassibile. Scoprì oro sepolto: rifiutò di prenderlo. Gli fu venduta medicina avvelenata: la bevve senza lamentarsi. Un'alluvione minacciò la sua vita: rimase seduto senza fuggire. I demoni lo affrontarono: non mostrò terrore.

Avendo superato tutte e dieci le prove, Lǚ dimostrò di essere pronto per l'insegnamento del Dao. Zhōnglí Quán gli insegnò l'alchimia interna, e l'Immortale Drago di Fuoco (火龍真人 Huǒ Lóng Zhēnrén) forgiò per lui una spada uccidi-demoni.

Contributi alla pratica daoista

L'importanza di Lǚ Dòngbīn nella storia daoista va ben oltre la sua biografia leggendaria. Gli vengono attribuiti diversi sviluppi che plasmarono la tradizione:

Riformò la pericolosa pratica dell'alchimia esterna (外丹 Wàidān), cioè l'ingestione di elisir minerali contenenti mercurio, piombo e cinabro, sostenendo invece l'alchimia interna (內丹 Nèidān), un sistema di tecniche meditative per raffinare le sostanze vitali del corpo: Jīng (精, Essenza), Qì (气, Energia) e Shén (神, Spirito).

Sostenne l'integrazione delle pratiche daoista, buddhista e confuciana, una sintesi dei Tre Insegnamenti (三教 Sān Jiào) che divenne una caratteristica distintiva della scuola Quánzhēn.

Il testo fondamentale Quánzhēn Zhōng-Lǚ Chuándào Jí (鍾呂傳道集, Antologia della trasmissione del Dao da Zhōnglí Quán a Lǚ Dòngbīn) registra i suoi dialoghi con il maestro sulla pratica dell'alchimia interna. Gli viene inoltre tradizionalmente attribuito il Tàiyǐ Jīnhuá Zōngzhǐ (太一金華宗旨, Il segreto del fiore d'oro), un testo chiave sulla meditazione e la trasformazione interiore.

Connessione con Wudang

All'interno della tradizione Wudang, Lǚ Dòngbīn riveste un'importanza speciale come leggendario fondatore della Scherma degli Otto Immortali (八仙劍法 Bāxiān Jiànfǎ), considerata uno dei tesori marziali del Monte Wudang. La forma Bāxiān Jiàn (八仙剑, Spada degli Otto Immortali) praticata nel sistema Sānfēngpài porta avanti la sua eredità.

La sua enfasi sull'alchimia interna e sul raffinamento di Jīng, Qì e Shén corrisponde direttamente al quadro dei Tre Veicoli (三乘 Sān Chéng) del Sānfēngpài, che procede dalle arti marziali (武术 Wǔshù) attraverso la coltivazione della salute (养生 Yǎngshēng) fino all'alchimia interna (内丹 Nèidān). La scuola Quánzhēn che egli contribuì a fondare divenne la tradizione daoista dominante sul Monte Wudang durante le dinastie Yuán e Míng.

Iconografia

Nell'arte, Lǚ Dòngbīn è raffigurato come un raffinato studioso con una lunga barba sottile, vestito con le vesti di un funzionario imperiale o di un praticante daoista. Porta sulla schiena una spada uccidi-demoni e talvolta tiene uno scacciamosche (拂尘 Fúchén), simbolo di autorità spirituale e del potere del volo. Il suo aspetto erudito lo distingue dalle raffigurazioni più rustiche o eccentriche degli altri immortali.

Il suo oggetto magico (法器 Fǎqì), l'oggetto attraverso cui il suo potere può essere trasferito, è la sua spada.

Culto ed eredità

Lǚ Dòngbīn rimane il più ampiamente venerato degli Otto Immortali, adorato non solo nei templi daoisti ma anche nella religione popolare cinese. È considerato patrono degli studiosi, dei barbieri e dei fabbricanti d'inchiostro, nonché divinità degli esami per il servizio civile. Culti di scrittura spiritica (扶乩 Fújī) che invocano Lǚ Dòngbīn sono documentati dalla dinastia Song fino ai giorni nostri.

Lo Yǒnglè Gōng (永乐宫, Palazzo della Gioia Eterna) nella contea di Ruìchéng, provincia dello Shānxī, è il tempio più importante a lui dedicato. Costruito durante la dinastia Yuán (iniziato nel 1247, completato nel 1358), il suo Padiglione Chúnyáng contiene oltre 150 metri quadrati di murali che raffigurano 52 scene della sua vita, tra i migliori esempi di arte religiosa della dinastia Yuán.

Il suo voto leggendario, raggiungere l'immortalità solo dopo aver illuminato tutti gli esseri senzienti sulla terra, riflette il parallelo daoista dell'ideale buddhista del bodhisattva e rimane centrale nel suo fascino popolare.