第5章では、『孫子兵法』の最も重要な概念の一つ、Shì（势、戦略的なエネルギーまたは勢い）を紹介します。この章は、勝利が個々の兵士の資質からではなく、指揮官によって配置された軍全体の結合したエネルギーから生まれることを教えています。直接（正 Zhèng）と間接（奇 Qí）の方法の相互作用は、5つの音が無限の旋律を生み出すように、無限の戦術的可能性を生み出します。

題名の兵势（Bīngshì）は、兵（Bīng、軍事）と勢（Shì）を組み合わせたもので、Shìは単純な翻訳を拒む語です。Shìは、勢い、潜在エネルギー、位置的優位、そして状況が生む動的な力を含みます。それは生の力ではなく、力の適用を破壊的なものにする、蓄積された優位なのです。

Zhèng and Qí — 直接と間接

この章の中心的な枠組みは、Zhèng（正、正統／直接）とQí（奇、非正統／間接）の組み合わせです。戦闘では、直接の方法は交戦に用いられ、間接の方法が勝利を確保します。方法は二つだけですが、その組み合わせは尽きることがなく、互いへと移り変わりながら終わりのない循環を成します。

これはYīn-Yángの力学の武術的表現です。ZhèngはYáng、つまり目に見え、予期され、構造的なものです。QíはYīn、つまり隠れ、予期されず、適応的なものです。どちらか一方だけでは十分ではありません。達人はZhèng（見かけの技）を示しながら、Qí（本当の攻撃）を届けます。Tàijíquánでは、これは次のように現れます。押しているように見える手がZhèngであり、払う脚、方向を変える腰、相手を崩す根の微細な移動がQíなのです。

転がる石の比喩

Sūnzǐは、適切に配置された軍勢のエネルギーを、何千フィートもの高い山から転がり落ちる丸い石になぞらえます。その石の破壊的な衝撃は、石そのものの質量からではなく、その位置に蓄積された潜在力から生まれます。将軍の役割は、兵力の潜在力が最大化される場所にそれを配置することです。これは、敵が到着する前に高地を占めることに相当する武術的原理です。

Wudangの稽古では、これは構造的優位の原理です。体重を沈め、根を確立し、骨格を整えた実践者は、Shì、すなわち次の動作を破壊的にする蓄積された潜在力を備えています。適切に根づいたFālì（发力）の打撃は、高所から放たれた石のように、身体全体の構造的潜在力を引き出します。

装われた混乱

この章は、見かけの混乱が完全な規律を覆い隠し、見かけの弱さが強さを隠すことがあると述べています。内的な秩序を保ちながら混沌として見える戦士は、相手の認識を逆手に取ります。これには最高度の内的規律、すなわち外側には一つの型を示しながら、内側では別の型を保つ能力が必要です。それは言葉による欺きではなく、身体の表現による欺きです。