손자병법의 첫 장은 기본 원칙을 제시한다. 전쟁은 충동의 행위가 아니라 계산의 행위이다. 어떤 교전이 있기 전에 지휘관은 다섯 가지 항구적 요소와 일곱 가지 비교 조건을 평가해야 한다. 승리는 더 철저하게 계산한 쪽에 돌아간다. 이 장은 또한 모든 전쟁은 기만에 기반한다는 핵심 공리를 소개한다.

장 제목 始计(Shǐjì)는 始(Shǐ, 시작)와 计(Jì, 계산 또는 계획)를 결합한 것이다. 일부 번역은 이를 "Laying Plans"로 옮기지만, 중국어는 서양의 전략적 의미에서의 계획보다는 평가의 행위, 즉 세고, 저울질하고, 계산하는 것을 강조한다.

다섯 가지 변함없는 요소

Sūnzǐ는 전쟁을 좌우하며 어떤 군사적 결정에 앞서 반드시 평가해야 하는 다섯 가지 요소(五事 Wǔshì)를 제시한다:

Dào (道, 도 / 도덕적 권위) — 통치자와 백성 사이의 조화. 인구가 통치자의 목적을 공유할 때, 그들은 위험을 두려워하지 않고 따르게 된다. 무술의 관점에서 이는 의도와 행동 사이의 조화이며, 마음과 몸이 하나의 목적을 공유할 때 수행자는 내적 갈등 없이 움직인다.

Tiān (天, 하늘) — 인간의 통제를 벗어난 외부 조건: 날씨, 계절, 낮과 밤, 시기. 타이밍을 이해하는 수련자는, 언제 전진하고 언제 물러서며 언제 기다려야 하는지를 알며, 자연 조건에 거스르지 않고 그것과 함께 움직인다.

Dì (地, 땅) — 지형: 거리, 위험, 개방성, 좁음. 개인 전투에서 이것은 공간 인식으로, 거리와 각도, 그리고 교전이 벌어지는 물리적 환경을 통제하는 것이다.

Jiàng (将, 지휘관) — 리더에게 요구되는 다섯 가지 덕목: 지혜(智 Zhì), 신뢰성(信 Xìn), 인(仁 Rén), 용기(勇 Yǒng), 그리고 엄격함(严 Yán). 자기 수양에서 이는 수행자가 자신의 몸과 마음을 효과적으로 통솔하기 위해 계발하는 자질이다.

Fǎ (法, 방법과 규율) — 조직, 구조, 병참, 규정. 훈련에서: 교육 과정, 일일 수련 일정, 그리고 기술이 발전해 가는 점진적 방법.

일곱 가지 비교

다섯 가지 요소에서, 손자는 자신의 군세와 적을 비교하기 위한 일곱 가지 질문(七计 Qījì)을 도출한다: 어느 군주가 더 큰 도덕적 권위를 지니는가? 어느 지휘관이 더 유능한가? 어느 쪽이 하늘과 땅의 조건을 더 잘 활용하는가? 어느 쪽이 규율을 더 엄격하게 시행하는가? 어느 군대가 더 강한가? 어느 쪽이 더 잘 훈련된 장교와 병사를 보유하고 있는가? 어느 쪽이 상벌을 더 일관되게 적용하는가?

이 일곱 가지 질문에 정확히 답할 수 있는 지휘관은 전투가 시작되기 전에 결과를 예측할 수 있다.

기만을 기반으로

이 장에서 가장 많이 인용되는 구절은: 兵者，诡道也 (Bīng zhě, guǐdào yě) — “전쟁은 기만의 길이다.” 강할 때는 약해 보이고. 가까울 때는 멀어 보이며. 준비되었을 때는 준비되지 않은 것처럼 보인다. 이익으로 유인하라. 혼란을 공격하라. 강함은 피하라. 성미 급한 이를 자극하라. 이러한 원칙들은, 총체적으로는 기만의 논리를 이루며, 텍스트 전반에 걸쳐 반복되고 Wudang Academy의 전투 원리인 자신의 의도를 숨기면서 상대의 의도를 읽는 것과 직접적으로 맞닿아 있다.

Wudang 수련과의 연결

다섯 요소는 무술 수련 준비에 자연스럽게 대응된다. Dào는 수련자의 내적 정렬이다. 즉, 의도가 몸과 하나로 통합된 상태다. Tiān은 타이밍으로, 행동해야 할 순간을 감지하는 것이다. Dì는 공간 통제로, 거리와 각도를 관리하는 것이다. Jiàng은 무술가로서 길러진 품성이다. Fǎ는 바로 훈련 방법 그 자체다.

이 장이 행동에 앞선 계산을 강조하는 것은 Tàijíquán의 Tīngjìn(听劲, 청경) 원리와도 같다. 힘에 응답하기 전에, 먼저 그것을 온전히 감지해야 한다. 평가는 교전보다 앞선다. 상대의 상태를 읽지 않은 채 전투에 들어가는 수련자는 이미 패한 것이나 다름없다. 계산 없이 싸우는 장수가 패배로 향하는 것과 마찬가지다.