아홉 번째 장은 『손자병법』에서 가장 작전적으로 세부적인 부분으로, 산악 지형, 강 도하, 염습지, 평지 등 서로 다른 환경에서 군대를 운용하는 데 필요한 실용적 지침을 제시한다. 더 중요하게는 무술 수련자들에게, 이 장은 징후를 읽는 기술을 가르친다. 즉, 미묘한 지표들을 세심하게 관찰하여 상대의 상태를 해석하는 법을 말한다.

제목 行军 (Xíngjūn)은 行 (Xíng, 행군하다 또는 이동하다)과 军 (Jūn, 군대)을 결합한 것이다. 이 장은 이동 중인 병력을 실용적으로 관리하는 문제를 다룬다.

적을 읽는 법

이 장에서 무술적 활용에 있어 가장 가치 있는 부분은 수십 가지의 관찰 지표를 정리한 것이다. 먼지가 급격히 치솟으면 전차가 오는 것이다. 먼지가 낮고 넓게 퍼지면 보병이 전진하고 있는 것이다. 새들이 갑자기 날아오르면 매복이 준비된 것이다. 짐승들이 놀라 흩어지면 기습 공격이 다가오는 것이다.

Sūnzǐ는 이를 적의 행동을 통해 그 상태를 읽는 데까지 확장한다. 준비가 늘어나는데도 사신이 겸손하게 말하면 진군을 계획하고 있는 것이다. 후퇴하는 듯 보이면서 공격적으로 말하면 철수할 준비를 하고 있는 것이다. 병사들이 무기에 기대어 있으면 배가 고픈 것이다. 물을 나르는 이들이 전달하기 전에 먼저 마시면 군대가 목이 말라 있는 것이다.

Wudang 전투에서 이 읽기의 기술은 상대의 바디 랭귀지를 관찰하는 것으로 이어진다: 한 걸음을 내딛기 전에 체중이 이동하는 것, 공격을 예고하는 어깨의 긴장, 피로 또는 준비 상태를 드러내는 호흡 패턴, 의도를 배반하는 시선의 움직임. Tīngjìn (听劲, listening energy)은 촉각적인 것만이 아니라 시각적인 것이기도 하다. 숙련된 수련자는 접촉이 이루어지기 전에 상대의 상태를 읽는다.

지형 관리

이 장에서는 네 가지 유형의 지형에 대해 구체적인 지침을 제시한다: 산악지대(태양이 뒤에 오도록 높은 곳에 진을 친다), 강(물가 근처에서는 교전하지 말고 - 적이 절반쯤 건너오도록 기다렸다가 타격한다), 늪지대(재빨리 통과하고 절대 오래 머물지 않는다), 그리고 평지(뒤쪽에 높은 지형이 오도록 배치한다). 이러한 작전상 세부사항은 군사적 맥락이지만, 환경은 중립적이지 않으며 - 이를 이점으로 활용할 수도 있고 불리함으로 방치할 수도 있다는 더 넓은 원칙을 보여준다.