Zhāng Guǒlǎo (張果老)는 팔선(八仙 Bā Xiān) 가운데 가장 나이가 많고 가장 기이한 인물이다. 당나라 시기에 형주(衡州)의 종조산(中條山)에서 살았던 도교 은자이자 방사(方士, 주술·연금술사)였던 그는, 자신이 수백 살이라고 주장했으며 전생에는 전설적인 요 임금(尧) 아래에서 대신으로 봉사했다고 하여 그 기원이 삼천 년 이상 과거로 거슬러 올라간다고 전해진다. 그는 마법의 흰 당나귀를 거꾸로 타고 다니는 모습, 물고기 북, 그리고 장수와 자손의 기원을 상징하는 역할로 유명하다. 그의 이름에 붙은 Lǎo(老, "old")라는 호칭은 존칭이자 묘사적 표현이다.

역사적 근거

Zhāng Guǒlǎo는 공식 역사 기록에 실존 인물로 등장하는 단 세 명의 팔선 중 한 명이며, 나머지는 Zhōnglí Quán과 Lǚ Dòngbīn이다. 그의 존재는 신당서 (新唐书 Xīn Táng Shū)의 방술 관련 항목에 기록되어 있다. 그는 산시성 남동부의 Zhōngtiáo 산맥에서 은자로 살았으며, Fen 강과 Qin 지역 사이를 떠돌아다녔다. 무측천(武则天, r. 690–705 CE) 시기에는 이미 유명했으며 수백 살이라고 주장했다.

태종과 고종은 모두 Zhāng을 궁정으로 초청했지만, 그는 일관되게 이를 거절했다. 무측천이 마침내 그를 오게 설득했을 때, 그는 도중에 죽은 척했고, 그의 시신은 더위 속에서 즉시 부패하기 시작했다. 사신들은 빈손으로 돌아갔다. 얼마 지나지 않아 산속을 지나던 여행자들이 그가 살아 있고 건강한 모습을 목격했다.

Xuánzōng 황제의 궁정에서

서기 735년, Xuánzōng 황제(玄宗, 재위 712–756)는 Zhāng Guǒlǎo를 Luòyáng의 궁정으로 데려오는 데 성공했으며, 그곳에서 이 불멸자는 여러 가지 마법의 기적을 선보였다. 황제는 그에게 황실 학원 원장직을 맡기고 "Master of Profound Comprehension"(通玄先生 Tōngxuán Xiānshēng)이라는 칭호를 내렸다.

이 방문 동안 도교 주술사 Yè Fǎshàn (叶法善)은 Zhāng Guǒlǎo의 진정한 정체를 밝히라는 요청을 받았다. Yè는 자신이 알고 있다고 답했지만, 이를 말하면 즉시 죽게 될 것이며, 황제가 맨발과 맨머리로 Zhāng에게 용서를 빌어야만 되살아날 수 있다고 경고했다. 황제는 이를 약속했다.

그런 다음 Yè는 이렇게 밝혔다. "Zhāng Guǒlǎo는 태고의 혼돈에서 나온 흰 영적 박쥐다." 이 말과 함께 Yè는 그 자리에서 쓰러져 죽었다. 황제는 약속을 지켜 맨발로 Zhāng에게 다가가 용서를 빌었다. Zhāng는 Yè의 얼굴에 물을 뿌렸고, 그 주술사는 다시 살아났다.

Xuánzōng 황제는 Zhāng에게 Yùzhēn 공주(玉真)와의 혼인을 제안했다. Zhāng는 정중히 거절했고, 곧 자신의 산속 은거지로 돌아갔다.

마법의 당나귀

장궈라오의 가장 독특한 특징은 그의 흰 당나귀(또는 노새)였는데, 이는 주인만큼이나 비범한 동물이었다. 그 당나귀는 하루에 천 리(里, 약 500킬로미터)를 갈 수 있었다. 여정이 끝나면 장은 당나귀를 종이 한 장처럼 접어 주머니나 작은 상자에 넣어 두었다. 다시 타야 할 때는 접은 종이 위에 입에서 물을 뿜어 내면, 당나귀는 즉시 완전한 살아 있는 모습으로 되돌아갔다.

당나귀를 거꾸로 타는 습관, 즉 머리가 아니라 꼬리 쪽을 향해 타는 모습은 중국 예술과 민속에서 가장 잘 알려진 이미지 중 하나가 되었다. 이 기이한 행동에 대해서는 여러 가지 설명이 있다. 지나칠 때 사람들에게 등을 보이기보다 얼굴을 마주하는 편이 더 예의라고 여겼다는 것, 관습적인 관점을 거부했다는 것, 또는 도가의 역전 원리, 곧 진보라는 환상 속으로 나아가기보다 기원을 향해 뒤돌아보는 것을 상징한다는 것이다.

물고기 북

장궈라오는 유고(鱼鼓, 물고기 북)라고 불리는 대나무 통북을 지니고 다니는데, 이는 대나무 원통의 한쪽 끝에 가공한 물고기나 뱀 가죽을 씌우고, 두 개의 쇠막대나 망치로 치는 악기이다. 도교의 탁발 유랑자들과 연관된 이 악기는, 전설에 따르면 운명을 예언하고 비를 부를 수 있었다고 한다. 또한 이 악기는 장궈라오를 도칭(道情) 전통과도 연결하는데, 도칭은 말로 낭송하는 부분과 선율을 결합한 서사 발라드 형식의 노래로, 그는 그 수호자로 여겨진다.

도상학

예술에서 장궈라오는 하얀 머리와 하얀 수염을 지닌 노인으로 나타나며, 극도의 노년을 상징하는 모습으로 거꾸로 당나귀를 타고 있고, 종종 물고기 북을 들고 있다. 그는 때때로 봉황 깃털이나 불로장생의 복숭아를 들기도 한다. 그의 모습은 고색창연함과 익살스러움을 함께 강조하며, 온화하고 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯한 표정으로 그려지고, 주변 세계를 재미있어하는 듯 보이기도 한다.

그의 마법의 그릇은 물고기 북이다.

그는 노년과 장수를 상징하기 때문에, Daoist Fēngshuǐ (风水) 실천에서는 장수와 평온한 죽음을 기원하기 위해 전통적으로 노인의 집에 그의 그림을 둔다. 신혼방을 장식하는 그의 그림은, 당나귀를 타고 갓 결혼한 부부에게 아이를 건네는 모습으로, 다산과 남자아이를 내려주는 수호신으로서의 역할을 반영한다.

박쥐와 원초적 혼돈

예 Fǎshàn이 장궈라오가 본래 원초적 혼돈에서 태어난 흰 박쥐였다고 밝힌 것은, 그를 팔선 가운데서도 독특한 우주론적 위치에 놓는다. 박쥐(蝠 Fú)는 중국 문화에서 행운의 상징인데, 이 글자는 복(福, 축복 또는 행운)을 뜻하는 글자와 동음이기 때문이다. 원초의 분화되지 않은 혼돈(混沌 Hùndùn)에서 나타나, 아득한 세월을 거쳐 인간의 형상으로 변하고, 마침내 불멸에 이른 존재는 도가 우주론의 완전한 서사를 보여준다. 즉, 무극(Wújí, 无极)에서 현현을 거쳐 초월에 이르는 길이다.

도교 가르침

장궈라오는 단순함, 괴벽, 세속 권력에 대한 거부라는 도교적 가치를 구현한다. 그는 황제의 초청을 거듭 거절했고, 조정의 의무를 피하기 위해 죽은 척했으며, 결국 공주와의 결혼도 거부했다. 그가 거꾸로 말을 타는 모습, 물고기 북, 종이 당나귀는 모두 도교적 부조리주의의 정서를 담고 있다. 이 전통은 유머와 기이함을 통해 관습적 사고를 넘어 도의 자유로 나아가게 한다.