Hé Xiāngū(何仙姑)는 이름이 "불멸의 여인 Hé"로 번역되며, 팔선(八仙 Bā Xiān) 중 유일하게 확실히 여성인 구성원입니다. 헌신, 금욕 수행, 분말 운모 섭취를 통해 불멸을 이룬 Táng 왕조의 농민 소녀인 그녀는 영적 초월이 성별이나 사회적 지위와 관계없이 모든 사람에게 가능하다는 도교적 이상을 상징합니다. 그녀는 일반적으로 순수함과 영적 각성을 상징하는 연꽃(莲花 Liánhuā)을 들고 있는 모습으로 묘사됩니다.

기원

허셴구(He Xiangu)의 본명은 허충(何琼)이었다. 선불기종(仙佛奇踪, Wondrous Traces of Immortals and Buddhas)에 따르면, 그녀는 광둥성 광저우의 쩡청(增城) 출신인 허타이(何泰)의 딸이었다. 다른 전승에서는 그녀의 출신지를 후난성 융저우의 링링 현으로 전한다.

태어날 때 그녀의 정수리에는 여섯 가닥의 긴 머리카락이 있는 독특한 표식이 있었고, 전승에 따르면 그것이 그녀가 평생 지닌 전부였다고 한다. 이 необы한 특징은 그녀가 신성과 연결되어 있음을 예고하는 길한 징조로 해석되었다.

꿈과 서원

허샹구는 대략 열네 살이나 열다섯 살 무렵, 즉 보통이라면 혼인했을 나이에 중대한 꿈을 꾸었다. 한 신성한 존재가 나타나 그녀에게 가족이 살던 시냇가 근처에서 나는 광물인 운모(云母 Yúnmǔ)를 가루로 만들어 먹으라고 일렀다. 꿈에서는 이 행위가 그녀의 몸을 가볍고 비현실적인 존재처럼 만들어 죽음의 영향을 받지 않게 해줄 것이라고 약속했다.

깨어난 그녀는 그 지시를 정확히 따르기로 결심했다. 그녀는 혼인을 완전히 거부하는 독신 서원을 하고, 가루로 만든 광물을 먹기 시작했다. 시간이 지나면서 점점 적은 양의 음식을 필요로 하게 되었고, 마침내 곡식을 전혀 먹지 않게 되었다. 이는 도교 전통에서 벽곡(辟谷, 곡식을 끊음)이라 불리는 수행으로, 영적 수양을 위해 몸을 정화하는 것과 관련된다.

그 결과 그녀는 발걸음이 놀랄 만큼 가벼워져, 한 걸음으로 산을 가로질러 먼 거리를 이동할 수 있게 되었다. 그녀는 낮에는 산속에서 들허브와 열매를 채집하고, 저녁마다 집으로 돌아와 어머니를 돌보았다. 이는 도교적 영적 수행과 함께 유교의 효를 실천한 삶이었다.

불멸자들을 만나다

그녀의 이야기의 일부 판본에서는, 헤셴구의 도교 교육이 바로 불멸자들 자신에게서 비롯되었다고 전해진다. 리톄궤이(李鐵拐)와 란차이허(藍采和)가 그녀를 찾아와 그녀가 준비되었음을 알아보고는, 도의 비밀을 전해 주었다. 다른 판본에서는 그녀가 뤼둥빈(呂洞賓)의 제자로 묘사되며, 그가 산중에서의 만남 중 그녀에게 복숭아를 건네 먹게 했고, 그 뒤로 그녀는 다시는 배고픔을 느끼지 않았다고 한다.

그들의 인도 아래 그녀는 날 수 있는 능력을 포함해 점점 더 고급의 수행을 익혔다. 그녀는 천상계의 여성 불멸자들과 교류했고, 예언과 통찰의 힘을 길렀다.

여제와 승천

허샹구의 높아져 가는 명성은 결국 측천무후(武则天, 재위 690–705 CE)의 궁정에까지 전해졌다. 측천무후는 자신을 위해서도 불로장생의 비밀을 원했다. 여제는 사자들을 보내 허샹구를 가마에 태워 궁으로 데려오게 했는데, 은둔자가 도망치지 못하도록 아주 훌륭한 가마였고 무거운 자물쇠까지 달려 있었다.

가마꾼들이 수도에 가까워지자, 가마는 갑자기 훨씬 가벼워졌다. 안을 들여다보니 허샹구는 사라지고 없었다. 여러 차례 시도했지만, 여제는 끝내 그녀를 붙잡는 데 성공하지 못했다.

주요 기록에 따르면, 당나라 중종 재위기의 경룡 연간(景龙, 707–710 CE)에 허샹구는 대낮에 하늘로 승천했으며, 이는 많은 이들이 목격했다. 다른 기록에는 그녀가 750 CE에 다시 광저우의 마고단(麻姑坛)에 나타나, 오색 구름 속에 서 있었다고 전한다.

Dí Qīng에 대한 예언

후대의 전설은 허셴구의 당나라 기원과 송나라의 역사를 이어 준다. 송나라 학자 쩡민싱(曾敏行)의 독성잡지(独醒杂志)에 따르면, 군사 지휘관 디칭(狄青)은 남방 반란군 농즈가오를 토벌하는 원정 중 융저우를 지나갔다. 허셴구의 예언 능력에 대해 듣고 그는 그녀의 조언을 구했다.

그녀는 그에게 이렇게 말했다. "장군이여, 굳이 적을 직접 만날 필요조차 없습니다. 당신이 도착하기도 전에 그들은 이미 패배하여 달아나 있을 것입니다." 디칭은 처음에는 이 길한 예언을 믿지 않았다. 그러나 실제로 몇 차례의 교전만에 농즈가오는 패주하여 대리국으로 도망쳤다. 그녀의 예언은 정확히 들어맞았다.

도상학

Hé Xiāngū는 흐르는 듯한 로브를 입은 아름답고 우아한 젊은 여성으로 묘사된다. 그녀는 팔선 중 유일한 여성 인물이라는 점에서 쉽게 알아볼 수 있다. 그녀의 주요 상징은 연꽃(莲花 Liánhuā)으로, 진흙탕 물에서 솟아오르는 순수를 상징한다. 이는 세속적 타락에 물들지 않은 영적 각성을 반영하는 불교적 영향을 받은 이미지이다. 연꽃은 또한 건강과 정신적 명료함과도 연관된다.

그녀는 때때로 대나무 국자나 Shēng (笙, 중국의 리드 관악기), 또는 Fènghuáng (凤凰, 봉황)과 함께 묘사되기도 한다. 팔선이 바다를 건너는 장면에서는, 연잎이나 대나무 덮개를 타고 물 위를 건너는 모습으로 그려진다.

그녀의 마법의 탈것은 바로 연꽃 그 자체로, 신체적·정신적 안녕을 모두 증진시킨다고 전해진다.

중요성

허선고의 팔선 중 존재는 신학적으로도 문화적으로도 중요한 의미를 지닌다. 팔선은 노인과 젊은이, 남성과 여성, 부유한 자와 가난한 자, 귀한 자와 천한 자를 아우르는 인간 경험의 전체 스펙트럼을 대표하는 존재로 이해된다. 유일한 여성인 그녀는 도교의 가르침인, 불로장생의 길이 성별에 의해 제한되지 않는다는 점을 확인시켜 준다.

그녀의 이야기는 후대의 도교 제도 실천에도 영향을 주었다. 팔선 가운데 여러 인물과 연관된 전진(全眞)파는 여성 수행자를 환영하는 전통을 유지했다. 외적 의례보다 내적 수양을 중시한 이 종파의 강조점은 여성의 영적 성장을 위한 공간을 만들었고, 허선고는 초월을 추구하는 여성 도교 수행자들에게 모범적인 본보기로 자리 잡았다.

혼인을 거부한 것, 황제의 부름에 굴하지 않은 것, 그리고 자신의 뜻에 따라 마침내 승천한 것은 그녀를 영적 독립의 인물로 만든다. 그녀는 어떤 스승, 황제, 또는 제도의 후원에 의해서가 아니라 개인적 신념과 헌신을 통해 불멸을 이룬 것이다.