Hé Xiāngū (何仙姑), deren Name als „Unsterbliche Frau Hé“ übersetzt wird, ist das einzige eindeutig weibliche Mitglied der Acht Unsterblichen (八仙 Bā Xiān). Als Bauernmädchen der Táng-Dynastie, das durch Hingabe, asketische Praxis und den Verzehr von pulverisiertem Glimmer Unsterblichkeit erlangte, verkörpert sie das daoistische Ideal, dass spirituelle Transzendenz allen Menschen unabhängig von Geschlecht oder sozialem Status offensteht. Üblicherweise wird sie mit einer Lotusblume (莲花 Liánhuā) dargestellt, die Reinheit und spirituelles Erwachen symbolisiert.

Ursprünge

Hé Xiāngūs Geburtsname war Hé Qióng (何琼). Nach dem Xiān Fó Qí Zōng (仙佛奇踪, Wundersame Spuren von Unsterblichen und Buddhas) war sie die Tochter von Hé Tài (何泰), einem Mann aus Zēngchéng (增城) in Guǎngzhōu, Provinz Guǎngdōng. Andere Überlieferungen verorten ihre Herkunft im Bezirk Línglíng, Yǒngzhōu, Provinz Húnán.

Bei ihrer Geburt trug sie ein markantes Zeichen: sechs lange Haare auf dem Scheitel ihres Kopfes — und der Überlieferung nach waren dies die einzigen, die sie je hatte. Dieses ungewöhnliche Merkmal wurde als glückverheißendes Omen gedeutet, das ihre Verbindung zum Göttlichen vorwegnahm.

Der Traum und das Gelübde

Als Hé Xiāngū etwa vierzehn oder fünfzehn Jahre alt war — in dem Alter, in dem sie normalerweise verheiratet worden wäre — hatte sie einen entscheidenden Traum. Eine göttliche Gestalt erschien ihr und wies sie an, pulverisierten Glimmer (云母 Yúnmǔ) zu essen, ein Mineral, das in der Nähe des Baches vorkam, an dem ihre Familie lebte. Der Traum versprach, dass diese Praxis ihren Körper leicht und ätherisch machen und sie gegen den Tod gefeit sein würde.

Nach dem Erwachen beschloss sie, die Anweisungen genau zu befolgen. Sie legte ein Keuschheitsgelübde ab, entsagte der Ehe vollständig und begann, das pulverisierte Mineral zu sich zu nehmen. Nach und nach benötigte sie immer weniger Nahrung, bis sie schließlich ganz auf Getreide verzichtete — eine Praxis, die in der daoistischen Tradition als Bìgǔ (辟谷, Verzicht auf Getreide) bekannt ist und mit der Reinigung des Körpers für die spirituelle Kultivierung verbunden wird.

Infolgedessen wurde sie außergewöhnlich leichtfüßig und konnte große Entfernungen über die Berge mit einem einzigen Schritt zurücklegen. Ihre Tage verbrachte sie damit, in den Hügeln wilde Kräuter und Früchte zu sammeln, und kehrte jeden Abend nach Hause zurück, um für ihre Mutter zu sorgen — wodurch sie neben ihrer daoistischen spirituellen Praxis auch die konfuzianische Tugend der kindlichen Hingabe verkörperte.

Begegnung mit den Unsterblichen

In einigen Versionen ihrer Geschichte erhielt Hé Xiāngū ihre daoistische Unterweisung von den Unsterblichen selbst. Lǐ Tiěguǎi (李鐵拐) und Lán Cǎihé (藍采和) besuchten sie und übermittelten ihr, da sie ihre Bereitschaft erkannten, die Geheimnisse des Weges. In anderen Versionen wird sie als Schülerin von Lǚ Dòngbīn (呂洞賓) beschrieben, der ihr bei einer Begegnung in den Bergen einen Pfirsich zu essen gab — woraufhin sie nie wieder Hunger verspürte.

Unter ihrer Anleitung meisterte sie zunehmend fortgeschrittene Praktiken, darunter die Fähigkeit zu fliegen. Sie verkehrte mit weiblichen Unsterblichen in den himmlischen Reichen und entwickelte Kräfte der Prophetie und Voraussicht.

Die Kaiserin und die Himmelfahrt

Hé Xiāngūs wachsender Ruf erreichte schließlich den Hof der Kaiserin Wǔ Zétiān (武则天, reg. 690–705 n. Chr.), die die Geheimnisse der Unsterblichkeit für sich selbst begehrte. Die Kaiserin entsandte Boten, um Hé Xiāngū in einer Sänfte in den Palast zu bringen — einer sehr feinen Sänfte mit schweren Schlössern, damit die Einsiedlerin nicht entkommen konnte.

Als die Träger sich der Hauptstadt näherten, wurde die Sänfte plötzlich leichter. Als sie hineinsahen, war Hé Xiāngū verschwunden. Trotz wiederholter Versuche gelang es der Kaiserin nie, sie gefangen zu nehmen.

Den Hauptberichten zufolge stieg Hé Xiāngū während der Jǐnglóng-Ära (景龙, 707–710 n. Chr.) in der Regierungszeit von Kaiser Zhōngzōng der Táng-Dynastie am helllichten Tag in den Himmel auf — von vielen bezeugt. Andere Quellen berichten, dass sie im Jahr 750 n. Chr. am Mágū-Altar (麻姑坛) in Guǎngzhōu erneut erschien, inmitten fünffarbiger Wolken stehend.

Die Prophezeiung für Dí Qīng

Eine spätere Legende verbindet Hé Xiāngūs Ursprünge in der Táng-Dynastie mit der Geschichte der Sòng-Dynastie. Laut dem Dúxíng Magazine (独醒杂志) des Sòng-Gelehrten Zēng Mínxìng (曾敏行) kam der Militärbefehlshaber Dí Qīng (狄青) auf seinem Feldzug gegen den südlichen Rebellen Nóng Zhìgāo durch Yǒngzhōu. Als er von Hé Xiāngūs prophetischen Fähigkeiten hörte, suchte er ihren Rat.

Sie sagte zu ihm: „General, Ihr müsst dem Feind nicht einmal begegnen. Bevor Ihr eintrefft, wird er bereits besiegt und geflohen sein.“ Dí Qīng glaubte dieser glückverheißenden Vorhersage zunächst nicht. Doch tatsächlich wurde Nóng Zhìgāo nach nur wenigen Gefechten in die Flucht geschlagen und floh in das Königreich Dàlǐ. Ihre Prophezeiung erwies sich als genau.

Ikonographie

Hé Xiāngū wird als schöne, anmutige junge Frau in fließenden Gewändern dargestellt. Sie ist leicht als die einzige weibliche Gestalt unter den Acht Unsterblichen zu erkennen. Ihr wichtigstes Emblem ist die Lotusblume (莲花 Liánhuā), die Reinheit symbolisiert, die aus schlammigem Wasser emporsteigt — ein buddhistisch beeinflusstes Bild, das spirituelles Erwachen widerspiegelt, unbefleckt von weltlicher Verderbnis. Der Lotus wird außerdem mit Gesundheit und geistiger Klarheit verbunden.

Manchmal wird sie mit einer Bambusschöpfkelle oder einem Shēng (笙, einer chinesischen Mundorgel mit Rohrpfeifen) dargestellt oder von einem Fènghuáng (凤凰, Phönix) begleitet. In Darstellungen der Acht Unsterblichen beim Überqueren des Meeres reitet sie auf ihrem Lotusblatt oder einer Bambusabdeckung über das Wasser.

Ihr magisches Gefäß ist der Lotus selbst, von dem gesagt wird, er verbessere sowohl das körperliche als auch das geistige Wohlbefinden.

Bedeutung

Hé Xiāngūs Stellung unter den Acht Unsterblichen ist theologisch und kulturell bedeutsam. Die Acht Unsterblichen werden als Verkörperung des gesamten Spektrums menschlicher Erfahrung verstanden — alt und jung, männlich und weiblich, reich und arm, vornehm und bescheiden. Als einzige Frau bekräftigt Hé Xiāngū die daoistische Lehre, dass der Weg zur Unsterblichkeit nicht durch das Geschlecht eingeschränkt ist.

Ihre Geschichte beeinflusste auch die spätere daoistische institutionelle Praxis. Die Quánzhēn-Schule (全真), mit der mehrere der Acht Unsterblichen verbunden sind, pflegte eine Tradition der Aufnahme weiblicher Praktizierender. Die Betonung der Schule auf innerer Kultivierung statt äußerem Ritual schuf Raum für den spirituellen Fortschritt von Frauen, und Hé Xiāngū wurde zu einem beispielhaften Vorbild für Daoistinnen, die nach Transzendenz strebten.

Ihre Weigerung zu heiraten, ihre Missachtung kaiserlicher Vorladungen und ihre letztendliche Himmelfahrt zu ihren eigenen Bedingungen machen sie zu einer Gestalt spiritueller Unabhängigkeit — sie erlangt Unsterblichkeit durch persönliche Hingabe und nicht durch die Patronage irgendeines Meisters, Kaisers oder einer Institution.