Das dritte Kapitel enthält die berühmteste Lehre der Kunst des Krieges: höchste Vollendung in der Kriegführung besteht nicht darin, jede Schlacht zu gewinnen, sondern darin, den Widerstand des Feindes ganz ohne Kampf zu brechen. Dieses Kapitel legt die Hierarchie strategischer Optionen fest und führt das berühmte Axiom über die Kenntnis seiner selbst und des Feindes ein.

Der Titel 谋攻 (Móugōng) verbindet 谋 (Móu, Strategie oder Planung) mit 攻 (Gōng, Angriff). Der geplante Angriff — der den Feind durch überlegene Strategie statt durch überlegene Gewalt besiegt — ist die höchste Form militärischer Kunst.

Die Hierarchie des Sieges

Sūnzǐ legt eine klare Rangordnung strategischer Optionen fest, von der besten bis zur schlechtesten:

1. Die Strategie des Feindes besiegen (伐谋 Fámóu) — Den Plan des Gegners neutralisieren, bevor er ausgeführt werden kann.
2. Die Bündnisse des Feindes stören (伐交 Fájiāo) — Den Gegner isolieren, indem seine Beziehungen und seine Unterstützung gekappt werden.
3. Die Armee des Feindes besiegen (伐兵 Fábīng) — Die gegnerische Streitmacht im Feld stellen und überwinden.
4. Die Städte des Feindes belagern (攻城 Gōngchéng) — Die schlechteste Option, die enorme Ressourcen erfordert und verheerende Verluste verursacht.

Das Prinzip ist klar: Je weiter oben in dieser Hierarchie du den Konflikt lösen kannst, desto weniger Zerstörung entsteht. Den Staat eines Feindes ganz und unversehrt einzunehmen, ist besser, als ihn zu zerschlagen. Eine Armee intakt gefangen zu nehmen, ist besser, als sie zu vernichten. Diese Logik gilt auf jeder Ebene.

Höchste Vollendung

Die prägende Aussage des Kapitels: 百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也 — Hundert Schlachten zu schlagen und jede zu gewinnen, ist nicht die höchste Fähigkeit. Den Feind ohne Kampf zu unterwerfen, ist die höchste Vollendung.

Diese Passage hat eine tiefe Resonanz mit daoistischer Kampfkunstphilosophie. Die Lehre des Dàodéjīng, dass das Weichste das Härteste überwindet, dass Wasser Stein abträgt, dass der Dào alles durch Nicht-Handeln (Wú Wéi) vollbringt — all dies findet seinen militärstrategischen Ausdruck in Sūnzǐs Hierarchie. Das Wudang-Kampfprinzip 后发先至 (Hòu fā xiān zhì — später beginnen, zuerst ankommen) folgt derselben Logik: Die ideale Antwort neutralisiert den Angriff des Gegners bereits in seinem Entstehen, bevor voller Kontakt nötig wird.

Den Feind kennen, sich selbst kennen

Das Kapitel schließt mit der berühmtesten Passage des Textes:

知彼知己，百战不殆 — Kenne den Feind und kenne dich selbst, und in hundert Schlachten wirst du nicht in Gefahr geraten.

Kennst du dich selbst, aber nicht den Feind: auf jeden Sieg folgt eine Niederlage. Kennst du weder dich selbst noch den Feind: Niederlage in jedem Gefecht.

Dies ist die Grundlage aller Wudang-Partnerpraxis. Im Tuīshǒu (推手, Push Hands) entwickelt der Praktizierende gleichzeitig zwei Fähigkeiten: Tīngjìn (听劲, hörende Energie), um Absicht und Struktur des Gegners wahrzunehmen, und Selbstwahrnehmung, um das eigene Gleichgewicht, die eigene Ausrichtung und Bereitschaft zu kennen. Der Praktizierende, der den Gegner lesen kann und zugleich strukturelle Integrität bewahrt, hat bereits gewonnen — genau wie der General, der beide Armeen versteht, den Ausgang der Schlacht vorhersagen kann, bevor sie beginnt.

Die fünf Voraussetzungen für den Sieg

Sūnzǐ nennt fünf Bedingungen, die Erfolg garantieren: zu wissen, wann man kämpfen und wann man nicht kämpfen soll; zu verstehen, wie man mit überlegenen und unterlegenen Kräften umgeht; die Einheit der Absicht über alle Ränge hinweg sicherzustellen; vorbereitet zu sein, während der Feind es nicht ist; und militärische Fähigkeit zu besitzen, ohne Einmischung von oben. Dies sind keine Taktiken — es sind Bedingungen der Bereitschaft, die Sieg zu einer Frage der Unvermeidlichkeit statt des Zufalls machen.