Hé Xiāngū (何仙姑), której imię tłumaczy się jako "Nieśmiertelna Kobieta Hé", jest jedyną bezspornie kobiecą członkinią Ośmiu Nieśmiertelnych (八仙 Bā Xiān). Jako chłopka z dynastii Táng, która osiągnęła nieśmiertelność dzięki oddaniu, praktyce ascetycznej i spożywaniu sproszkowanej miki, reprezentuje daoistyczny ideał mówiący, że duchowa transcendencja jest dostępna dla wszystkich ludzi niezależnie od płci czy statusu społecznego. Zazwyczaj przedstawia się ją z kwiatem lotosu (莲花 Liánhuā), symbolizującym czystość i duchowe przebudzenie.

Początki

Imię rodowe Hé Xiāngū brzmiało Hé Qióng (何琼). Według Xiān Fó Qí Zōng (仙佛奇踪, Cudowne ślady nieśmiertelnych i buddów) była córką Hé Tài (何泰), mężczyzny z Zēngchéng (增城) w Guǎngzhōu, w prowincji Guǎngdōng. Inne tradycje umiejscawiają jej pochodzenie w dystrykcie Línglíng, w Yǒngzhōu, w prowincji Húnán.

Przy narodzinach miała szczególny znak: sześć długich włosów na czubku głowy — a tradycja głosi, że były to wszystkie włosy, jakie kiedykolwiek miała. Tę niezwykłą cechę interpretowano jako pomyślny omen zapowiadający jej więź z boskością.

Sen i ślubowanie

Gdy Hé Xiāngū miała około czternastu lub piętnastu lat — czyli była w wieku, w którym zwykle zostałaby wydana za mąż — doświadczyła przełomowego snu. Ukazała jej się boska postać i poleciła jej jeść sproszkowaną mikę (云母 Yúnmǔ), minerał znajdowany w pobliżu strumienia, przy którym mieszkała jej rodzina. Sen obiecywał, że praktyka ta uczyni jej ciało lekkim i eterycznym, odpornym na śmierć.

Po przebudzeniu postanowiła dokładnie wypełnić wskazówki. Złożyła ślub celibatu, całkowicie wyrzekając się małżeństwa, i zaczęła spożywać sproszkowany minerał. Stopniowo potrzebowała coraz mniej pożywienia, aż w końcu całkowicie przestała jeść zboża — praktykę znaną w tradycji daoistycznej jako Bìgǔ (辟谷, powstrzymywanie się od zbóż), związaną z oczyszczaniem ciała na potrzeby duchowej kultywacji.

W rezultacie stała się niezwykle lekka w kroku i potrafiła jednym susem pokonywać wielkie odległości przez góry. Dni spędzała na zbieraniu dzikich ziół i owoców na wzgórzach, każdego wieczoru wracając do domu, by opiekować się matką — ucieleśniając konfucjańską cnotę synowskiego oddania obok swojej daoistycznej praktyki duchowej.

Spotkanie z Nieśmiertelnymi

W niektórych wersjach jej historii daoistyczne wykształcenie Hé Xiāngū pochodziło od samych nieśmiertelnych. Lǐ Tiěguǎi (李鐵拐) i Lán Cǎihé (藍采和) odwiedzili ją i, rozpoznawszy jej gotowość, przekazali jej tajemnice Drogi. W innych wersjach opisuje się ją jako uczennicę Lǚ Dòngbīn (呂洞賓), który podczas spotkania w górach dał jej do zjedzenia brzoskwinię — po czym już nigdy więcej nie odczuwała głodu.

Pod ich kierunkiem opanowała coraz bardziej zaawansowane praktyki, w tym zdolność latania. Obcowała z żeńskimi nieśmiertelnymi w niebiańskich krainach i rozwinęła moce proroctwa oraz przewidywania.

Cesarzowa i wniebowstąpienie

Rosnąca sława Hé Xiāngū w końcu dotarła na dwór cesarzowej Wǔ Zétiān (武则天, pan. 690–705 n.e.), która pragnęła poznać sekrety nieśmiertelności dla siebie. Cesarzowa wysłała posłańców, aby przyprowadzili Hé Xiāngū do pałacu w lektyce — bardzo wytwornej lektyce z ciężkimi zamkami, by uniemożliwić pustelniczce ucieczkę.

Gdy tragarze zbliżali się do stolicy, lektyka nagle stała się lżejsza. Kiedy zajrzeli do środka, Hé Xiāngū zniknęła. Mimo ponawianych prób cesarzowej nigdy nie udało się jej schwytać.

Według głównych przekazów, w epoce Jǐnglóng (景龙, 707–710 n.e.) za panowania cesarza Zhōngzōng z dynastii Táng, Hé Xiāngū wstąpiła do nieba w biały dzień — na oczach wielu świadków. Inne źródła odnotowują, że pojawiła się ponownie w 750 r. n.e. przy Ołtarzu Mágū (麻姑坛) w Guǎngzhōu, stojąc pośród pięciobarwnych chmur.

Proroctwo dla Dí Qīng

Późniejsza legenda łączy pochodzenie Hé Xiāngū z czasów dynastii Táng z historią dynastii Sòng. Według Dúxíng Magazine (独醒杂志) autorstwa uczonego z dynastii Sòng, Zēng Mínxìng (曾敏行), dowódca wojskowy Dí Qīng (狄青) przechodził przez Yǒngzhōu podczas wyprawy przeciwko południowemu buntownikowi Nóng Zhìgāo. Usłyszawszy o proroczych zdolnościach Hé Xiāngū, zwrócił się do niej po radę.

Powiedziała mu: "Generale, nie będzie pan musiał nawet spotkać wroga. Zanim pan dotrze, oni będą już pokonani i uciekną". Dí Qīng początkowo nie uwierzył w tę pomyślną przepowiednię. A jednak po zaledwie kilku starciach Nóng Zhìgāo został rozgromiony i uciekł do Królestwa Dàlǐ. Jej proroctwo okazało się dokładne.

Ikonografia

Hé Xiāngū przedstawiana jest jako piękna, pełna wdzięku młoda kobieta w powłóczystych szatach. Łatwo ją rozpoznać jako jedyną postać kobiecą wśród Ośmiu Nieśmiertelnych. Jej głównym emblematem jest kwiat lotosu (莲花 Liánhuā), który symbolizuje czystość wyłaniającą się z mętnej wody — obraz inspirowany buddyzmem, odzwierciedlający duchowe przebudzenie nieskażone światowym zepsuciem. Lotos kojarzony jest także ze zdrowiem i jasnością umysłu.

Niekiedy ukazywana jest z bambusową chochlą lub Shēng (笙, chińskim stroikowym instrumentem ustnym), albo w towarzystwie Fènghuáng (凤凰, feniksa). W przedstawieniach Ośmiu Nieśmiertelnych Przeprawiających się przez Morze płynie po wodzie na swoim liściu lotosu lub bambusowej pokrywie.

Jej magicznym naczyniem jest sam lotos, o którym mówi się, że poprawia zarówno fizyczne, jak i psychiczne samopoczucie.

Znaczenie

Obecność Hé Xiāngū wśród Ośmiu Nieśmiertelnych ma znaczenie teologiczne i kulturowe. Ośmiu Nieśmiertelnych rozumie się jako reprezentację pełnego spektrum ludzkiego doświadczenia — starych i młodych, mężczyzn i kobiet, bogatych i biednych, szlachetnie urodzonych i skromnych. Jako jedyna kobieta Hé Xiāngū potwierdza daoistyczną naukę, że droga do nieśmiertelności nie jest ograniczona przez płeć.

Jej historia wpłynęła także na późniejszą daoistyczną praktykę instytucjonalną. Szkoła Quánzhēn (全真), z którą związanych jest kilku spośród Ośmiu Nieśmiertelnych, podtrzymywała tradycję przyjmowania praktykujących kobiet. Nacisk tej szkoły na kultywację wewnętrzną zamiast zewnętrznego rytuału stworzył przestrzeń dla duchowego rozwoju kobiet, a Hé Xiāngū stała się wzorcowym modelem dla daoistek poszukujących transcendencji.

Jej odmowa małżeństwa, sprzeciw wobec cesarskiego wezwania i ostateczne wstąpienie do nieba na własnych warunkach czynią z niej postać duchowej niezależności — osiągającą nieśmiertelność dzięki osobistemu oddaniu, a nie patronatowi jakiegokolwiek mistrza, cesarza czy instytucji.