Lán Cǎihé (藍采和) jest najbardziej enigmatyczną postacią wśród Ośmiu Nieśmiertelnych (八仙 Bā Xiān) — wędrowną osobą występującą na ulicach, o nieokreślonym wieku i niejednoznacznej płci, która przemierzała Chiny, śpiewając filozoficzne pieśni, niosąc kosz kwiatów i nosząc jeden but. Podczas gdy inni nieśmiertelni mają stosunkowo jasno określone biografie, Lán Cǎihé wymyka się kategoryzacji. Wśród Ośmiu Nieśmiertelnych, którzy wspólnie reprezentują wszystkie ludzkie kondycje, Lán ucieleśnia młodość, wolność i świadome odrzucenie społecznych konwencji. Lán jest patronem florystów i ogrodników.

Pochodzenie

Nie uważa się powszechnie, że Lán Cǎihé był oparty na konkretnej postaci historycznej, choć tradycyjnie umieszcza się tę postać w epoce dynastii Táng (618–907 n.e.). Niektóre źródła wskazują miejsce narodzin Lán jako miasto Huáiguān (淮关) w powiecie Fèngyáng, w prowincji Ānhuī. Czasem podawane imię osobiste to Mǔ Dān Xiān Nǚ, choć samo „Lán Cǎihé” wydaje się imieniem wybranym lub religijnym.

Imię rozkłada się na Lán (藍, niebieski), Cǎi (采, zbierać) i Hé (和, łagodny lub harmonijny) — choć etymologia nie niesie jednego jasnego znaczenia, co pasuje do postaci definiowanej przez niejednoznaczność.

Krótkie wzmianki o Lán pojawiają się w Xù Xiān Zhuàn (续仙传, Dodatek do biografii nieśmiertelnych) oraz Tàipíng Guǎngjì (太平广记, Obszerne zapiski ery Taiping), obu kompilacjach z dynastii Sòng, opisujących wędrowną postać w niebieskich łachmanach, która nosiła tylko jeden but.

Wygląd i zachowanie

Wygląd Lán Cǎihé przeczył każdej społecznej normie. Opisy są spójne w różnych źródłach: niebieskie poszarpane ubrania, pojedynczy but na jednej stopie (druga bosa), szeroki pas z czarnego drewna oraz kołatka długości trzech chǐ (尺, około 72 centymetrów). Latem Lán nosił watowane ubranie; zimą Lán leżał na śniegu, wydychając parę — zachowanie, które odwracało naturalny porządek i ukazywało panowanie nad warunkami fizycznymi.

Lán wędrował ulicami, śpiewając, czasem pojawiając się jako młodzieniec, czasem jako osoba stara; czasem prezentując się męsko, czasem kobieco. Płeć tej postaci pozostaje w tradycji autentycznie nierozstrzygnięta. Różni pisarze i artyści przedstawiali Lán jako mężczyznę, kobietę, postać androgyniczną lub gender-fluid. W chińskim teatrze Lán tradycyjnie grany jest przez męskiego aktora w kobiecym stroju, lecz mówiącego męskim głosem. Współcześni badacze zauważają, że ta niejednoznaczność wydaje się zamierzona, a nie wynikająca z utraty informacji — odmowa Lán wobec stałej płci odzwierciedla tę samą odmowę wszelkich stałych kategorii, która definiuje tę postać.

Gdy ludzie rzucali Lán monety podczas występów, nawlekano je na długą linę i ciągnięto po ziemi. Jeśli część odpadała, Lán nie oglądał się za siebie. Spotykając ubogich, Lán rozdawał monety.

Pieśni

Lán Cǎihé słynął ze śpiewania pieśni podczas występów na targowych ulicach i w tawernach. Pieśni miały charakter filozoficzny, często dotykając przemijalności rzeczy doczesnych i szaleństwa gromadzenia materialnego bogactwa. Choć konkretne teksty różnią się w zależności od źródła, stałym motywem jest taoistyczna obserwacja, że nic w świecie zjawisk nie trwa — nauka przekazywana nie przez uroczyste pouczenie, lecz przez pogodny, lekko obłąkany środek wyrazu wędrownego artysty.

Poeta z dynastii Sòng, Yuán Yīshān (元遗山, 1190–1257 n.e.), nawiązywał do Lán Cǎihé w swojej poezji, zauważając, że pozornie irracjonalne zachowanie Lán nie było bardziej niemądre niż gorączka, z jaką zwykli ludzie ścigali materialne bogactwo, które i tak nieuchronnie miało zostać utracone.

Wniebowstąpienie

Odejście Lán Cǎihé ze świata śmiertelników nastąpiło nagle i widowiskowo. Podczas picia w tawernie pomieszczenie nagle wypełniła niebiańska muzyka. Zstąpił żuraw, a pijany nieśmiertelny został uniesiony ku niebu. Ubranie, but, kołatka i pas Lán zostały pozostawione — zrzucone niczym poczwarka.

W innych wersjach Lán pewnego dnia po prostu znika, nie zostawiając śladu. Nagły, niewyjaśniony charakter odejścia sam w sobie jest znamienny: Lán wszedł w świat bez wyjaśnienia i opuścił go w ten sam sposób.

Ośmiu Nieśmiertelnych przeprawia się przez morze

W słynnej opowieści o Ośmiu Nieśmiertelnych przeprawiających się przez morze (八仙过海 Bā Xiān Guò Hǎi) każdy z nieśmiertelnych użył własnego magicznego środka, zamiast jechać na chmurach, aby przebyć Morze Bóhǎi. Lán Cǎihé przemierzył wodę na nefrytowych kołatkach.

Smoczy Król Morza Wschodniego, zazdroszcząc kołatek, uwięził Lán i je ukradł. Pozostałych siedmiu nieśmiertelnych wypowiedziało wojnę Smoczemu Królowi, aby uratować towarzysza — konflikt ten doprowadził do wrzucenia góry do morza i zniszczenia wielu smoczych pałaców. Lán został ostatecznie uwolniony, ale Smoczemu Królowi pozwolono zatrzymać kołatki jako rekompensatę za straty. Epizod ten podkreśla rolę Lán jako katalizatora najsłynniejszej wspólnej przygody grupy.

Ikonografia

Lán Cǎihé przedstawiany jest jako młodzieńcza, androgyniczna postać w niebieskich szatach, niosąca kosz kwiatów — często chryzantem, symbolizujących długowieczność i jesień. Jedna bosa stopa jest stałym szczegółem. Artyści często nadają Lán beztroski, wesoły wyraz twarzy, sugerujący niewinność i dystans wobec doczesnych trosk.

Magicznym środkiem Lán jest kosz kwiatów (花篮 Huālán), o którym mówi się, że przyciąga magiczne moce z różnych źródeł. Kwiaty reprezentują piękno i przemijalność życia — rozkwitające i więdnące, zbierane i rozdawane, nigdy nie zatrzymywane.

Nauka taoistyczna

Lán Cǎihé ucieleśnia taoistyczny ideał Zìrán (自然, naturalność) w jego najbardziej radykalnej formie. Podczas gdy inni nieśmiertelni osiągają transcendencję przez lata zdyscyplinowanej praktyki, alchemii lub ascezy, Lán po prostu żyje poza wszelkimi kategoriami — poza płcią, wiekiem, bogactwem, pozycją społeczną i konwencjonalnym zachowaniem. Postać ta pokazuje, że wolność od przywiązania nie musi być ponura ani surowa; może być radosna, muzyczna i absurdalna.

Ośmiu Nieśmiertelnych tradycyjnie rozumie się jako reprezentację sparowanych dualności: starości i młodości, męskości i kobiecości, bogactwa i ubóstwa, szlachetności i pokory. Lán reprezentuje młodość — lecz młodość, która nigdy się nie starzeje, wędrówkę, która nigdy nie dociera do celu, występ, który nigdy się nie kończy. W grupie definiowanej przez uzupełniające się przeciwieństwa Lán jest tym, kto odmawia zajęcia jakiejkolwiek stałej pozycji.