Pierwszy rozdział Sztuki wojny ustanawia zasadę podstawową: wojna nie jest aktem impulsu, lecz kalkulacji. Przed każdym starciem dowódca musi ocenić pięć stałych czynników i siedem warunków porównawczych. Zwycięstwo należy do strony, która kalkuluje dokładniej. Rozdział wprowadza także główny aksjomat, że wszelka wojna opiera się na zwodzeniu.

Tytuł rozdziału 始计 (Shǐjì) łączy 始 (Shǐ, początek) z 计 (Jì, kalkulacja lub planowanie). Niektóre przekłady oddają to jako "Układanie planów", lecz chiński podkreśla akt oceny — liczenie, ważenie, obliczanie — bardziej niż planowanie w zachodnim sensie strategicznym.

Pięć stałych czynników

Sūnzǐ wskazuje pięć czynników (五事 Wǔshì), które rządzą wojną i muszą zostać ocenione przed każdą decyzją wojskową:

Dào (道, Droga / autorytet moralny) — Zgodność między władcą a ludem. Gdy ludność podziela cel władcy, podąży za nim bez lęku przed niebezpieczeństwem. W kategoriach sztuk walki jest to zgodność intencji i działania — gdy umysł i ciało mają jeden cel, praktykujący porusza się bez wewnętrznego konfliktu.

Tiān (天, Niebo) — Warunki zewnętrzne pozostające poza ludzką kontrolą: pogoda, pory roku, dzień i noc, wyczucie czasu. Praktykujący, który rozumie timing — kiedy nacierać, kiedy ustąpić, kiedy czekać — współdziała z naturalnymi warunkami zamiast działać przeciw nim.

Dì (地, Ziemia) — Teren: odległości, zagrożenie, otwartość, ciasnota. W walce indywidualnej oznacza to świadomość przestrzenną — kontrolowanie dystansu, kąta i fizycznego otoczenia starcia.

Jiàng (将, Dowódca) — Pięć cnót wymaganych od przywódcy: mądrość (智 Zhì), wiarygodność (信 Xìn), życzliwość (仁 Rén), odwaga (勇 Yǒng) i surowość (严 Yán). W samodoskonaleniu są to cechy, które praktykujący rozwija, aby skutecznie dowodzić własnym ciałem-umysłem.

Fǎ (法, Metoda i dyscyplina) — Organizacja, struktura, logistyka, regulacja. W treningu: program nauczania, codzienny harmonogram praktyki, stopniowa metoda rozwijania umiejętności.

Siedem porównań

Z pięciu czynników Sūnzǐ wyprowadza siedem pytań (七计 Qījì) służących porównaniu własnych sił z siłami przeciwnika: Który władca ma większy autorytet moralny? Który dowódca jest bardziej zdolny? Która strona lepiej wykorzystuje warunki nieba i ziemi? Która surowiej egzekwuje dyscyplinę? Która armia jest silniejsza? Która ma lepiej wyszkolonych oficerów i żołnierzy? Która bardziej konsekwentnie stosuje nagrody i kary?

Dowódca, który potrafi dokładnie odpowiedzieć na te siedem pytań, może przewidzieć wynik, zanim bitwa się rozpocznie.

Zwodzenie jako fundament

Najczęściej cytowana linia rozdziału: 兵者，诡道也 (Bīng zhě, guǐdào yě) — "Wojna jest drogą zwodzenia". Gdy jesteś silny, wyglądaj na słabego. Gdy jesteś blisko, wydawaj się daleko. Gdy jesteś gotów, wydawaj się niegotowy. Zwabiaj korzyścią. Uderzaj w nieład. Unikaj siły. Prowokuj porywczych. Te zasady — razem tworzące logikę zmylenia — powracają w całym tekście i bezpośrednio odpowiadają zasadzie walki Wudang: ukrywania intencji przy jednoczesnym odczytywaniu intencji przeciwnika.

Związek z praktyką Wudang

Pięć czynników naturalnie przekłada się na przygotowanie w sztukach walki. Dào to wewnętrzna zgodność praktykującego — intencja zjednoczona z ciałem. Tiān to timing — wyczucie momentu działania. Dì to kontrola przestrzeni — zarządzanie dystansem i kątem. Jiàng to ukształtowany charakter artysty sztuk walki. Fǎ to sama metoda treningu.

Nacisk rozdziału na kalkulację przed działaniem odzwierciedla zasadę Tàijíquán Tīngjìn (听劲, energia słuchania): zanim odpowiesz na siłę, najpierw w pełni ją postrzeż. Ocena poprzedza zaangażowanie. Praktykujący, który wchodzi do walki bez odczytania stanu przeciwnika, już przegrał — tak jak generał, który walczy bez kalkulacji, jest skazany na porażkę.