Dziewiąty rozdział jest najbardziej szczegółową operacyjnie częścią Sztuki wojny, oferującą praktyczne wskazówki dotyczące zarządzania wojskami w różnych środowiskach — terenie górskim, przeprawach przez rzeki, słonych bagnach i na równinach. Co ważniejsze dla praktyków sztuk walki, uczy sztuki odczytywania znaków: interpretowania stanu przeciwnika poprzez uważną obserwację subtelnych wskaźników.

Tytuł 行军 (Xíngjūn) łączy 行 (Xíng, maszerować lub poruszać się) z 军 (Jūn, armia). Rozdział dotyczy praktycznego zarządzania siłami w ruchu.

Odczytywanie wroga

Najcenniejsza część tego rozdziału dla zastosowań bojowych kataloguje dziesiątki wskaźników obserwacyjnych. Gdy kurz wznosi się ostro, nadciągają rydwany. Gdy kurz unosi się nisko i szeroko, naciera piechota. Gdy ptaki nagle zrywają się do lotu, przygotowano zasadzkę. Gdy zwierzęta są spłoszone, zbliża się niespodziewany atak.

Sūnzǐ rozszerza to na odczytywanie stanu wroga poprzez jego zachowanie: posłańcy, którzy mówią pokornie, podczas gdy przygotowania się nasilają, planują natarcie. Ci, którzy mówią agresywnie, jednocześnie zdając się wycofywać, przygotowują odwrót. Gdy żołnierze opierają się na broni, są głodni. Gdy noszący wodę piją przed jej dostarczeniem, armia cierpi pragnienie.

W walce Wudang ta sztuka odczytywania przekłada się na obserwację mowy ciała przeciwnika: przeniesienie ciężaru poprzedzające krok, napięcie w barku zapowiadające uderzenie, rytm oddechu ujawniający zmęczenie lub przygotowanie, ruch oczu zdradzający zamiar. Tīngjìn (听劲, energia słuchania) jest nie tylko dotykowe — jest także wizualne. Doświadczony praktyk odczytuje stan przeciwnika, zanim dojdzie do kontaktu.

Zarządzanie terenem

Rozdział podaje konkretne wskazówki dla czterech rodzajów terenu: gór (rozbij obóz na wzniesieniu, ze słońcem za plecami), rzek (nie podejmuj walki przy wodzie — pozwól wrogowi przejść połowę przeprawy, zanim uderzysz), bagien (przechodź szybko, nigdy nie zwlekaj) i równin (ustaw się tak, by wzniesienie było za twoimi plecami). Te szczegóły operacyjne, choć osadzone w kontekście wojskowym, ilustrują szerszą zasadę, że środowisko nie jest neutralne — można wykorzystać je jako przewagę albo pozwolić, by stało się niekorzyścią.