Zhōnglí Quán (鍾離權), znany także jako Hán Zhōnglí (汉钟离), jest najstarszym z Ośmiu Nieśmiertelnych (八仙 Bā Xiān) i często uznaje się go za przywódcę oraz starszą postać grupy. Dawny generał wojskowy dynastii Hàn, który zwrócił się ku taoistycznej kultywacji po druzgocącej klęsce w bitwie, uosabia przemianę od ziemskiej władzy do duchowego mistrzostwa. Jest nauczycielem Lǚ Dòngbīna (呂洞賓), a poprzez tę linię przekazu także fundamentalną postacią szkoły Quánzhēn (全真, Pełna Doskonałość) taoizmu, gdzie czci się go jako jednego z Pięciu Północnych Patriarchów (北五祖 Běi Wǔ Zǔ) z tytułem Mistrza-Przodka Prawdziwego Yang (正陽祖師 Zhèngyáng Zǔshī).

Historyczne i legendarne początki

Zhōnglí Quán jest tradycyjnie umieszczany w czasach dynastii Hàn (206 p.n.e.–220 n.e.), co czyni go najdawniejszym z Ośmiu Nieśmiertelnych. Urodził się w Yānjīng (燕京, niedaleko współczesnego Běijīng). Jego imię grzecznościowe brzmiało Jìdào (寂道). Nazywany jest także Mistrzem Komnaty Chmur (雲房先生 Yúnfáng Xiānshēng).

Według legendy jego narodzinom towarzyszyły olśniewające promienie światła wypełniające pokój. Przez siedem pełnych dni po narodzinach nie płakał, po czym wypowiedział pierwsze słowa: "Moje stopy wędrowały po purpurowym pałacu nieśmiertelnych; moje imię zapisano w stolicy Nefrytowego Cesarza." Od niemowlęctwa jego fizjonomia nosiła znaki wyjątkowego przeznaczenia — szerokie czoło, grube uszy, głębokie oczy i szkarłatne usta.

Klęska generała

Idąc za przykładem ojca, Zhōnglí wstąpił do służby cesarskiej i awansował do rangi generała. Przydzielono go do obrony granic imperium przed siłami tybetańskimi. Jednak w swojej ostatniej kampanii jego armia została rozbita.

Jedna z wersji opowieści dodaje niezwykły zwrot: nieśmiertelny Lǐ Tiěguǎi (李鐵拐), obserwując z niebios, rozpoznał, że wojenne zdolności Zhōnglíego doprowadzą go do coraz większych ziemskich sukcesów — tytułów, zaszczytów, bogactwa — które uniemożliwią mu podążanie za Dao. Aby ocalić go od tego losu, Lǐ Tiěguǎi zstąpił w przebraniu do obozu wroga i ujawnił pozycje wojsk Zhōnglíego, zapewniając jego klęskę. Rozbicie armii było aktem duchowego ratunku.

Samotny, uciekając w góry, Zhōnglí spotkał starszego mężczyznę — opisywanego różnie jako mnich, szaman lub pustelnik — który zaprowadził go do odosobnionego sanktuarium. Przez trzy intensywne dni stary mistrz uczył go taoistycznej filozofii, metod alchemicznych oraz Szermierki Zielonego Smoka (青龙剑法 Qīnglóng Jiàn Fǎ). Gdy Zhōnglí odwrócił się, by podziękować nauczycielowi, człowiek ten i jego domostwo zniknęli.

Droga do nieśmiertelności

Po naukach otrzymanych w górach Zhōnglí Quán całkowicie poświęcił się duchowej kultywacji. Wycofał się do pustelni, praktykował alchemię i medytację oraz wykorzystywał swoje zdolności w służbie innym. Jego najsłynniejszym aktem współczucia była transmutacja kamieni w srebro podczas klęski głodu, dzięki czemu powstało dość środków, by wyżywić całą społeczność głodujących chłopów.

Ostatecznie opanował sztukę tworzenia eliksiru nieśmiertelności i, zgodnie z tradycją, wstąpił do nieba na grzbiecie żurawia.

Nauczyciel Lǚ Dòngbīna

Najbardziej doniosłą rolą Zhōnglí Quána w historii taoizmu jest bycie mistrzem Lǚ Dòngbīna. To on zaaranżował Sen o Żółtym Prosie, który przebudził Lǚ na nietrwałość ziemskiego życia, a następnie poddał go dziesięciu próbom, zanim przyjął go jako ucznia.

Nawet po przekazaniu tajemnic alchemii wewnętrznej Zhōnglí odmówił nauczenia Lǚ ostatecznej sztuki życia wiecznego, dopóki jego uczeń nie spełni trzech tysięcy dobrych uczynków. Gdy wystawił Lǚ na próbę, oferując mu naukę transmutacji metali nieszlachetnych w złoto, Lǚ zapytał, czy złoto pozostanie złotem na zawsze. Zhōnglí odpowiedział, że po pięciuset latach powróci do dawnej postaci. Lǚ odmówił przyjęcia tej wiedzy, mówiąc, że nie chciałby oszukiwać przyszłych pokoleń, które mogłyby odziedziczyć fałszywe złoto. Ta odpowiedź dowiodła moralnej głębi, której wymagał Zhōnglí.

Ich dialogi o alchemii wewnętrznej zapisano w Zhōng-Lǚ Chuándào Jí (鍾呂傳道集, Antologia przekazu Dao od Zhōnglí Quána do Lǚ Dòngbīna), fundamentalnym tekście tradycji Nèidān.

Ikonografia

Zhōnglí Quán jest natychmiast rozpoznawalny w sztuce: pulchna, jowialna postać z nagą piersią i odsłoniętym brzuchem, długą brodą sięgającą pępka oraz włosami zebranymi w charakterystyczne koki lub kosmyki przy skroniach. Często przedstawia się go śmiejącego się lub pijącego wino.

Jego magicznym naczyniem jest duży wachlarz z piór (lub wachlarz z końskiego włosia), któremu przypisuje się moc wskrzeszania zmarłych, ujarzmiania demonów i transmutacji kamieni w szlachetne metale. Czasem ukazuje się go trzymającego brzoskwinię nieśmiertelności. Jego wachlarz symbolizuje przemieniającą moc mądrości oraz taoistyczną zasadę naprzemienności Yīn i Yáng — łagodne narzędzie zdolne do wywierania ogromnej siły.

Czczony jest jako patron złotników i srebrników, co odzwierciedla alchemiczne legendy o jego współczuciu wyrażonym w tworzeniu srebra.

Miejsce wśród Ośmiu Nieśmiertelnych

Jako najstarszy i najwyższy rangą nieśmiertelny, Zhōnglí Quán reprezentuje siłę, przemianę i moc samokultywacji. Tam, gdzie Lǚ Dòngbīn ucieleśnia ideał uczonego-szermierza, Zhōnglí ucieleśnia mędrca — postać, która osiągnęła nieśmiertelność dzięki połączeniu osobistej dyscypliny duchowej i współczującego działania w świecie.

Jego droga od generała wojskowego do mistrza duchowego odzwierciedla podstawową naukę taoistyczną: prawdziwa moc nie pochodzi z kontrolowania innych, lecz z opanowania samego siebie. Jego gotowość do porzucenia ziemskiego statusu dla górskiej samotności oraz późniejsze wykorzystanie mocy alchemicznych, by służyć najuboższym zamiast wzbogacać samego siebie, czynią z niego archetyp taoistycznej kultywacji moralnej.