Secțiune: Capitolul Exterior (外篇) | Titlu chinezesc: 至乐 (Zhì Lè)

Acest capitol întreabă ce constituie fericirea autentică și ajunge la concluzia că răspunsurile convenționale — bogăție, onoare, viață lungă, plăcere — sunt doar evitarea nefericirii. Capitolul confruntă apoi moartea, frica supremă, și susține că moartea poate fi, de fapt, o eliberare într-o stare pe care cei vii nu o pot înțelege.

Cel mai faimos episod al capitolului: după moartea soției sale, Zhuāng Zhōu este găsit stând pe jos, bătând într-un lighean și cântând. Prietenul său Huì Shī este scandalizat. Zhuāng Zhōu explică: la început, când ea a murit, era îndurerat ca oricine. Dar apoi a cugetat. La începutul absolut, ea nu avea viață. Nu doar că nu avea viață — nu avea formă. Nu doar că nu avea formă — nu avea Qì (气). În mijlocul confuziei și al mirării, ceva s-a schimbat și a apărut Qì. Qì s-a schimbat și a apărut forma. Forma s-a schimbat și a apărut viața. Acum viața s-a schimbat în moarte. Aceasta este ca succesiunea celor patru anotimpuri: primăvară, vară, toamnă, iarnă. Acum zace adormită în marea încăpere a Cerului și a Pământului. A plânge și a jeli ar însemna să arate ignoranță față de destin. Așa că s-a oprit.

Un al doilea episod îl prezintă pe Zhuāng Zhōu întâlnind un craniu pe marginea drumului. El îi vorbește cu biciul de călărie, întrebând dacă a murit de boală, execuție, război, foamete sau bătrânețe. În noaptea aceea, craniul îi apare în vis și oferă o mărturie remarcabilă: printre cei morți, nu există rege deasupra și nici ministru dedesubt, nici cele patru anotimpuri, nici îndatoriri. Fericirea morților o depășește pe cea a oricărui rege. Zhuāng Zhōu întreabă: ai vrea să te întorci la viață? Craniul se încruntă și răspunde: de ce aș renunța la fericirea unui rege și aș prelua din nou necazurile vieții de om?

Capitolul conține și pasajul evolutiv, care descrie un lanț de transformări de la o ceață fină printr-o serie de substanțe, plante și insecte, producând în cele din urmă cai și oameni — o relatare cosmogonică ce tratează toate formele de viață ca etape într-un proces continuu de transformare.

Pentru artistul marțial, învățătura capitolului despre transformare modelează atitudinea față de practică: formele se schimbă, tehnicile evoluează, trupul îmbătrânește. Atașarea de orice stare singulară — chiar și de performanța de vârf — produce aceeași suferință pe care atașarea de viață o produce în fața morții.

Clasificare academică

Școala lui Zhuangzi / Școala transmițătoare (Liu). Continuă temele Capitolului Interior despre moarte și transformarea lucrurilor (Wùhuà 物化).

Pasaje-cheie în chineză

察其始而本无生，非徒无生也而本无形，非徒无形也而本无气。
Chá qí shǐ ér běn wú shēng, fēi tú wú shēng yě ér běn wú xíng, fēi tú wú xíng yě ér běn wú qì.
— Privește înapoi la început: ea nu avea inițial viață. Nu doar că nu avea viață — inițial nu avea nici formă. Nu doar că nu avea formă — inițial nu avea nici Qì.

死，无君于上，无臣于下；亦无四时事。
Sǐ, wú jūn yú shàng, wú chén yú xià; yì wú sìshí shì.
— În moarte, nu există conducător deasupra, nici slujitor dedesubt; și nici treburile celor patru anotimpuri.

Parabole și episoade-cheie

• Zhuāng Zhōu bate într-un bazin după moartea soției sale — durerea transformată prin înțelegerea procesului cosmic
• Craniul de lângă drum — cei morți sunt mai fericiți decât regii și refuză să se întoarcă
• Lanțul evolutiv de la stropii de ceață, prin insecte, până la cai și oameni — toate formele ca etape ale transformării
• Întrebarea despre fericirea supremă — bogăția și onoarea sunt doar evitarea nefericirii

Termeni cheie

• Zhì Lè (至乐) — Fericirea supremă, care nu poate fi găsită prin căutări convenționale
• Wùhuà (物化) — Transformarea lucrurilor, schimbarea continuă a tuturor formelor
• Dà Shì (大室) — Marea încăpere, Cerul și Pământul ca loc de odihnă al morților