Secțiune: Capitolul exterior (外篇) | Titlu chinezesc: 山木 (Shān Mù)

Acest capitol dezvoltă tema Capitolului Interior despre utilitate și inutilitate într-un paradox mai nuanțat. Dacă Capitolul 4 susținea că inutilitatea păstrează viața (arborele noduros supraviețuiește), Capitolul 20 arată că inutilitatea, de una singură, nu este o strategie de încredere — uneori cei inutili sunt distruși tocmai pentru că sunt inutili.

Pilda de deschidere: Zhuāng Zhōu merge prin munți și vede un copac uriaș cu frunziș bogat. Un tăietor de lemne se odihnește sub el, dar nu îl taie. De ce? Pentru că lemnul lui nu are nicio valoare. Copacul supraviețuiește tocmai fiindcă este inutil — principiul din capitolul 4 se menține. Zhuāng Zhōu coboară de pe munte și rămâne la casa unui prieten. Gazda îi poruncește servitorului să omoare o gâscă pentru cină. Servitorul întreabă: una dintre gâște gâgâie și cealaltă nu — pe care s-o omor? Gazda răspunde: omoar-o pe cea care nu gâgâie. Gâsca „inutilă” (care nu poate gâgâi) este ucisă tocmai pentru că nu are nicio întrebuințare.

În ziua următoare, un student îl întreabă pe Zhuāng Zhōu: copacul de pe munte a supraviețuit prin inutilitate; gâsca de la han a murit din cauza inutilității. Ce poziție ia Maestrul? Zhuāng Zhōu râde și spune că s-ar așeza „între util și inutil” — deși această poziție de mijloc pare corectă, ea tot nu scapă pe deplin de necazuri. Singura adevărată ieșire este să „călărești Dào și Dé-ul său”, plutind și rătăcind fără a fi fixat în vreo poziție. Nici lăudat, nici blamat, ba dragon, ba șarpe, schimbându-se odată cu vremurile.

Acesta este unul dintre cele mai oneste momente filosofic din text: Zhuāngzǐ recunoaște că propria sa doctrină anterioară (inutilitatea ca siguranță) este insuficientă ca principiu universal. Adevărata învățătură este adaptabilitatea — lipsa de formă, capacitatea de a-și schimba poziția după cum cer împrejurările.

Pentru artistul marțial, acesta este principiul lui Biànhuà (变化, transformare): nicio strategie unică nu funcționează în toate situațiile. Luptătorul care cedează întotdeauna va fi copleșit; luptătorul care atacă întotdeauna va fi prins în capcană. Artistul intern trebuie să fie „acum un dragon, acum un șarpe”, adaptându-se fluid fiecărui moment, fără atașament față de o abordare fixă.

Clasificare savantă

Școala lui Zhuangzi / Școala Transmițătoare (Liu). Dezvoltă și complică tema utilității/inutilității din Capitolele Interioare, arătând onestitate intelectuală.

Pasaje-cheie în chineză

Zhou va sta între util și inutil. Între util și inutil, pare a fi așa, dar nu este, așa că nu scapă de povară.
Zhōu jiāng chǔ hū cái yǔ bù cái zhī jiān. Cái yǔ bù cái zhī jiān, sì zhī ér fēi yě, gù wèi miǎn hū lèi.
— Zhou s-ar poziționa între utilitate și inutilitate. Dar între cele două — asta pare corect, dar nu este, așa că tot nu scapă de necaz.

Dacă însă călărești pe Dào și Dé și plutești liber, atunci nu este așa: fără laudă, fără blam, când dragon, când șarpe, schimbându-te odată cu vremurile.
Ruò fū chéng dào dé ér fúyóu zé bùrán, wú yù wú zǐ, yī lóng yī shé, yǔ shí jù huà.
— Dar dacă călărești Dào și Dé și plutești liber, este altfel. Nici lăudat, nici blamat, acum dragon, acum șarpe, schimbându-te odată cu vremurile.

Pilde și episoade-cheie

• Copacul de munte supraviețuiește prin inutilitate — lemnarul îl lasă în pace fiindcă lemnul lui este lipsit de valoare
• Gâsca moare din cauza inutilității — cea care nu poate gâgâi este ucisă
• Poziția lui Zhuāng Zhōu: între util și inutil — dar nici asta nu este încă suficient
• Călărind Dào și Dé-ul său — acum dragon, acum șarpe, transformându-se odată cu vremurile

Termeni-cheie

• Cái (材) — Lemn de valoare, calitatea care atrage distrugerea
• Bù Cái (不材) — Inutilitatea, calitatea care uneori păstrează și uneori distruge
• Yī Lóng Yī Shé (一龙一蛇) — Acum dragon, acum șarpe: adaptabilitate completă