Hé Xiāngū (何仙姑), ktorej meno sa prekladá ako „Nesmrteľná žena Hé“, je jedinou jednoznačne ženskou členkou Ôsmich nesmrteľných (八仙 Bā Xiān). Ako roľnícke dievča z dynastie Táng, ktoré dosiahlo nesmrteľnosť oddanosťou, asketickou praxou a konzumáciou práškovej sľudy, predstavuje daoistický ideál, že duchovná transcendencia je dostupná všetkým ľuďom bez ohľadu na pohlavie či spoločenské postavenie. Zvyčajne je zobrazovaná s lotosovým kvetom (莲花 Liánhuā), ktorý symbolizuje čistotu a duchovné prebudenie.

Pôvod

Rodné meno Hé Xiāngū bolo Hé Qióng (何琼). Podľa Xiān Fó Qí Zōng (仙佛奇踪, Podivuhodné stopy nesmrteľných a buddhov) bola dcérou Hé Tài (何泰), muža zo Zēngchéng (增城) v Guǎngzhōu v provincii Guǎngdōng. Iné tradície kladú jej pôvod do okresu Línglíng, Yǒngzhōu, v provincii Húnán.

Pri narodení mala výrazné znamenie: šesť dlhých vlasov na temene hlavy — a tradícia tvrdí, že to boli jediné vlasy, ktoré kedy mala. Táto nezvyčajná črta sa vykladala ako priaznivé znamenie predpovedajúce jej spojenie s božským.

Sen a sľub

Keď mala Hé Xiāngū približne štrnásť alebo pätnásť rokov — vo veku, keď by sa za normálnych okolností vydala — zažila rozhodujúci sen. Zjavila sa jej božská bytosť a prikázala jej jesť práškovú sľudu (云母 Yúnmǔ), minerál nachádzajúci sa pri potoku, kde žila jej rodina. Sen sľuboval, že táto prax urobí jej telo ľahkým a éterickým, odolným voči smrti.

Po prebudení sa rozhodla presne nasledovať tieto pokyny. Zložila sľub celibátu, úplne sa zriekla manželstva a začala konzumovať práškový minerál. Postupne potrebovala čoraz menej jedla, až napokon úplne prestala jesť obilie — prax známa v daoistickej tradícii ako Bìgǔ (辟谷, zdržiavanie sa obilnín), spájaná s očisťovaním tela pre duchovnú kultiváciu.

V dôsledku toho sa stala mimoriadne ľahkou na nohách a dokázala prekonávať veľké vzdialenosti cez hory jediným krokom. Dni trávila zberom divých bylín a ovocia v kopcoch a každý večer sa vracala domov, aby sa starala o svoju matku — čím popri svojej daoistickej duchovnej praxi stelesňovala konfuciánsku cnosť synovskej oddanosti.

Stretnutie s nesmrteľnými

V niektorých verziách jej príbehu získala Hé Xiāngū daoistické vzdelanie od samotných nesmrteľných. Lǐ Tiěguǎi (李鐵拐) a Lán Cǎihé (藍采和) ju navštívili a keď rozpoznali jej pripravenosť, odovzdali jej tajomstvá Cesty. V iných verziách je opisovaná ako žiačka Lǚ Dòngbīn (呂洞賓), ktorý jej pri stretnutí v horách dal zjesť broskyňu — po ktorej už nikdy necítila hlad.

Pod ich vedením zvládla čoraz pokročilejšie praktiky vrátane schopnosti lietať. Stýkala sa so ženskými nesmrteľnými v nebeských sférach a rozvinula schopnosti proroctva a predvídavosti.

Cisárovná a nanebovstúpenie

Rastúca povesť Hé Xiāngū sa napokon dostala až na dvor cisárovnej Wǔ Zétiān (武则天, vládla 690–705 n. l.), ktorá túžila získať tajomstvá nesmrteľnosti pre seba. Cisárovná vyslala poslov, aby priviedli Hé Xiāngū do paláca v nosidlách — veľmi nádherných nosidlách s ťažkými zámkami, aby zabránili pustovníčke v úteku.

Keď sa nosiči blížili k hlavnému mestu, nosidlá zrazu oľahli. Keď sa pozreli dovnútra, Hé Xiāngū zmizla. Napriek opakovaným pokusom sa cisárovnej nikdy nepodarilo ju zajať.

Podľa hlavných záznamov počas éry Jǐnglóng (景龙, 707–710 n. l.) za vlády cisára Zhōngzōng z dynastie Táng vystúpila Hé Xiāngū za bieleho dňa do neba — pred zrakmi mnohých svedkov. Iné pramene zaznamenávajú, že sa znovu objavila v roku 750 n. l. pri oltári Mágū (麻姑坛) v Guǎngzhōu, stojac medzi päťfarebnými oblakmi.

Proroctvo pre Dí Qīng

Neskoršia legenda spája pôvod Hé Xiāngū v dynastii Táng s dejinami dynastie Sòng. Podľa Dúxíng Magazine (独醒杂志) od sòngskeho učenca Zēng Mínxìng (曾敏行) vojenský veliteľ Dí Qīng (狄青) prechádzal cez Yǒngzhōu počas ťaženia proti južnému povstalcovi Nóng Zhìgāo. Keď počul o prorockých schopnostiach Hé Xiāngū, vyhľadal jej radu.

Povedala mu: „Generál, nemusíte sa s nepriateľom ani stretnúť. Skôr než dorazíte, už budú porazení a na úteku.“ Dí Qīng tejto priaznivej predpovedi spočiatku neveril. No skutočne, už po niekoľkých stretoch bol Nóng Zhìgāo porazený a utiekol do kráľovstva Dàlǐ. Jej proroctvo sa ukázalo ako presné.

Ikonografia

Hé Xiāngū je zobrazovaná ako krásna, pôvabná mladá žena v splývavých rúchach. Ľahko ju možno rozpoznať ako jedinú ženskú postavu medzi Ôsmimi nesmrteľnými. Jej hlavným atribútom je lotosový kvet (莲花 Liánhuā), ktorý symbolizuje čistotu vyrastajúcu z kalnej vody — obraz ovplyvnený budhizmom, odrážajúci duchovné prebudenie nepoškvrnené svetskou skazenosťou. Lotos sa spája aj so zdravím a duševnou jasnosťou.

Niekedy je zobrazovaná s bambusovou naberačkou alebo so Shēng (笙, čínsky jazýčkový ústny organ), prípadne v sprievode Fènghuáng (凤凰, fénixa). V zobrazeniach Ôsmich nesmrteľných prechádzajúcich cez more sa nesie po vode na svojom lotosovom liste alebo bambusovom kryte.

Jej magickou nádobou je samotný lotos, o ktorom sa hovorí, že zlepšuje fyzickú aj duševnú pohodu.

Význam

Prítomnosť Hé Xiāngū medzi Ôsmimi nesmrteľnými je teologicky aj kultúrne významná. Ôsmi nesmrteľní sa chápu ako predstavitelia celého spektra ľudskej skúsenosti — starí a mladí, muži a ženy, bohatí a chudobní, vznešení a prostí. Ako jediná žena Hé Xiāngū potvrdzuje daoistické učenie, že cesta k nesmrteľnosti nie je obmedzená pohlavím.

Jej príbeh ovplyvnil aj neskoršiu daoistickú inštitucionálnu prax. Škola Quánzhēn (全真), s ktorou sa spája viacero z Ôsmich nesmrteľných, udržiavala tradíciu prijímania ženských praktizujúcich. Dôraz tejto školy na vnútornú kultiváciu pred vonkajším rituálom vytvoril priestor pre duchovný rozvoj žien a Hé Xiāngū sa stala vzorovým modelom pre ženské daoistky hľadajúce transcendenciu.

Jej odmietnutie manželstva, vzdor voči cisárskemu predvolaniu a konečné nanebovstúpenie podľa vlastných podmienok z nej robia postavu duchovnej nezávislosti — dosiahla nesmrteľnosť osobnou oddanosťou, a nie vďaka priazni akéhokoľvek majstra, cisára či inštitúcie.