Zhāng Guǒlǎo (張果老) je najstarší a najvýstrednejší z Ôsmich nesmrteľných (八仙 Bā Xiān). Daoistický pustovník a fāngshì (方士, okultista-alchymista), ktorý žil na hore Zhōngtiáo (中條山) v Héngzhōu počas dynastie Táng, tvrdil, že má niekoľko stoviek rokov a že v predchádzajúcom živote slúžil ako minister legendárneho cisára Yáo (尧) — čím svoje počiatky kládol viac než tri tisíc rokov do minulosti. Preslávil sa tým, že jazdil pospiatky na magickom bielom oslovi, svojím rybím bubnom a svojou úlohou symbolu dlhovekosti a darovania potomstva. Prídomok Lǎo (老, "starý") pripojený k jeho menu je zároveň čestný aj opisný.

Historický základ

Zhāng Guǒlǎo je jedným z iba troch Ôsmich nesmrteľných (spolu so Zhōnglí Quánom a Lǚ Dòngbīnom), ktorí sa v oficiálnych historických záznamoch objavujú ako skutočné postavy. Jeho existencia je zdokumentovaná v Novej knihe Tangu (新唐书 Xīn Táng Shū) v časti o okultných umeniach. Žil ako pustovník v horách Zhōngtiáo v juhovýchodnej provincii Shānxī, putoval medzi riekou Fén a územiami Qín. V čase cisárovnej Wǔ Zétiān (武则天, vládla 690–705 n. l.) bol už slávny a tvrdil, že má stovky rokov.

Cisár Tàizōng aj cisár Gāozōng pozvali Zhānga na cisársky dvor, no on dôsledne odmietal. Keď ho cisárovná Wǔ napokon presvedčila, aby prišiel, na ceste predstieral smrť — jeho telo sa v horúčave okamžite začalo rozkladať. Vyslanci sa vrátili s prázdnymi rukami. Krátko nato ho cestujúci v horách zazreli živého a zdravého.

Na dvore cisára Xuánzōnga

V roku 735 n. l. sa cisárovi Xuánzōngovi (玄宗, vládol 712–756 n. l.) podarilo priviesť Zhānga Guǒlǎa na dvor v Luòyángu, kde nesmrteľný predvádzal rozličné magické kúsky. Cisár ho vymenoval za predstaveného Cisárskej akadémie s titulom "Majster hlbokého pochopenia" (通玄先生 Tōngxuán Xiānshēng).

Počas tejto návštevy bol daoistický nekromant Yè Fǎshàn (叶法善) požiadaný, aby odhalil pravú totožnosť Zhānga Guǒlǎa. Yè odpovedal, že ju pozná, no varoval, že ak prehovorí, okamžite padne mŕtvy — a oživiť ho bude možné iba vtedy, ak cisár pôjde bosý a s nepokrytou hlavou prosiť Zhānga o odpustenie. Cisár to prisľúbil.

Yè potom prezradil: "Zhāng Guǒlǎo je biely duchovný netopier, ktorý vyšiel z prvotného chaosu." Po tých slovách Yè skolaboval a na mieste zomrel. Cisár dodržal sľub, bosý pristúpil k Zhāngovi a prosil ho o milosť. Zhāng pokropil Yèovu tvár vodou a nekromant sa vrátil k životu.

Cisár Xuánzōng ponúkol Zhāngovi ruku princeznej Yùzhēn (玉真). Zhāng zdvorilo odmietol a čoskoro sa vrátil do svojej horskej pustovne.

Magický osol

Najvýraznejším atribútom Zhānga Guǒlǎa je jeho biely osol (alebo mulica), zviera rovnako mimoriadne ako jeho pán. Osol dokázal za jediný deň prejsť tisíc lǐ (里, približne 500 kilometrov). Keď sa cesta skončila, Zhāng osla poskladal ako kus papiera a zastrčil si ho do vrecka alebo malej škatuľky. Keď potreboval znova jazdiť, nalial z úst vodu na poskladaný papier a osol sa okamžite vrátil do svojej plnej živej podoby.

Jeho zvyk jazdiť na oslovi pospiatky — tvárou k chvostu zvieraťa namiesto k jeho hlave — sa stal jedným z najrozpoznateľnejších obrazov v čínskom umení a folklóre. Pre túto výstrednosť sa uvádzajú rôzne vysvetlenia: že považoval za zdvorilejšie pozerať sa na ľudí, keď okolo nich prechádzal, než sa im obracať chrbtom; že to vyjadrovalo jeho odmietanie konvenčných perspektív; alebo že to symbolizovalo daoistický princíp obratu — pozerať sa späť k pôvodu namiesto dopredu do ilúzie pokroku.

Rybí bubon

Zhāng Guǒlǎo nosí bambusový trubicový bubon nazývaný Yúgǔ (鱼鼓, rybí bubon), vyrobený z bambusového valca, ktorého jeden koniec je potiahnutý upravenou rybou alebo hadou kožou a na ktorý sa udiera dvoma železnými tyčkami alebo paličkami. Tento nástroj, spájaný s daoistickými žobravými pútnikmi, údajne dokázal predpovedať osud a privolať dážď. Spája ho aj s tradíciou Dàoqíng (道情), formou naratívneho baladického spevu, ktorá mieša hovorený prednes s melódiou a ktorej je považovaný za patróna.

Ikonografia

V umení sa Zhāng Guǒlǎo zobrazuje ako bielovlasý, bielobradý starec — samotný obraz krajne vysokého veku — sediaci pospiatky na svojom oslovi, často s rybím bubnom. Niekedy drží pierko fénixa alebo broskyňu nesmrteľnosti. Jeho vzhľad zdôrazňuje jeho starobylosť aj humor — býva zobrazovaný s jemným, chápavým výrazom, často akoby pobavený svetom okolo seba.

Jeho magickou nádobou je rybí bubon.

Keďže predstavuje starobu a dlhovekosť, jeho obraz sa v daoistickej praxi Fēngshuǐ (风水) tradične umiestňuje v domoch starších ľudí, aby podporoval dlhý život a pokojné umieranie. Jeho obraz zdobiaci svadobnú komnatu — ako jazdí na oslovi a ponúka dieťa novomanželom — odráža jeho úlohu patróna plodnosti a darovania mužských potomkov.

Netopier a prvotný chaos

Odhalenie Yè Fǎshàna, že Zhāng Guǒlǎo bol pôvodne bielym netopierom z prvotného chaosu, mu medzi Ôsmimi nesmrteľnými dáva jedinečné kozmologické postavenie. Netopier (蝠 Fú) je v čínskej kultúre symbolom šťastia — znak je homofónny s 福 (Fú, požehnanie alebo dobrý osud). Bytosť, ktorá sa vynorila z pôvodného nerozlíšeného chaosu (混沌 Hùndùn), počas vekov sa premenila do ľudskej podoby a dosiahla nesmrteľnosť, predstavuje úplný oblúk daoistickej kozmologickej možnosti — od Wújí (无极) cez prejavenie až po transcendenciu.

Daoistické učenie

Zhāng Guǒlǎo stelesňuje daoistické hodnoty jednoduchosti, výstrednosti a odmietania svetskej moci. Opakovane odmietal cisárske pozvania, predstieral smrť, aby sa vyhol dvorským povinnostiam, a napokon odmietol sobáš s princeznou. Jeho jazda pospiatky, rybí bubon a papierový osol nesú príchuť daoistického absurdizmu — tradície, ktorá používa humor a zvláštnosť na ukázanie za hranice konvenčného myslenia smerom k slobode Daa.