Hé Xiāngū (何仙姑) は、その名が「不死の女性 Hé」を意味し、八仙（八仙 Bā Xiān）の中で唯一、明確に女性である人物です。Táng 王朝の農民の娘で、信仰、禁欲的実践、そして粉末状の雲母の摂取によって不死を得た彼女は、性別や社会的身分にかかわらず、霊的超越はすべての人に開かれているという道教の理想を体現しています。彼女は通常、純粋さと霊的覚醒を象徴する蓮の花（莲花 Liánhuā）を携えた姿で描かれます。

起源

Hé Xiāngū の出生名は Hé Qióng (何琼) でした。Xiān Fó Qí Zōng（仙佛奇踪、『仙人と仏の不思議な足跡』）によれば、彼女は Guǎngdōng 省 Guǎngzhōu の Zēngchéng (增城) 出身の男性、Hé Tài (何泰) の娘でした。他の伝承では、彼女の出身地を Húnán 省 Yǒngzhōu の Línglíng 区としています。

生まれた時、彼女には特徴的なしるしがありました。頭頂に六本の長い髪があり、伝承ではそれが彼女の生涯における髪のすべてだったとされています。この珍しい特徴は、神聖なものとのつながりを予告する吉兆と解釈されました。

夢と誓い

Hé Xiāngū が十四歳か十五歳ごろ、通常なら結婚する年齢に達していた時、彼女は人生を決定づける夢を見ました。神聖な人物が現れ、家族が住んでいた小川の近くで見つかる鉱物、粉末状の雲母（云母 Yúnmǔ）を食べるよう命じたのです。その夢は、この実践によって彼女の身体が軽く精妙になり、死を免れると約束しました。

目覚めると、彼女はその指示に正確に従うことを決意しました。彼女は独身の誓いを立て、結婚を完全に放棄し、その粉末状の鉱物を摂取し始めました。しだいに必要とする食物は少なくなり、ついには穀物をまったく食べなくなりました。これは道教の伝統で Bìgǔ（辟谷、穀物を断つこと）として知られる実践で、霊的修養のために身体を浄化することと結びついています。

その結果、彼女の足取りは並外れて軽くなり、一歩で山々を越えて長い距離を移動できるようになりました。彼女は日中を丘陵で野草や果物を集めて過ごし、毎夕家に戻って母の世話をしました。こうして彼女は、道教の霊的実践とともに、儒教的な孝の徳を体現したのです。

仙人たちとの出会い

彼女の物語のいくつかの版では、Hé Xiāngū の道教教育は仙人たち自身からもたらされたとされています。Lǐ Tiěguǎi (李鐵拐) と Lán Cǎihé (藍采和) が彼女を訪れ、その準備が整っていることを見抜いて、道の秘義を授けました。他の版では、彼女は Lǚ Dòngbīn (呂洞賓) の弟子とされ、山中での出会いの際に彼から桃を与えられ、それを食べた後、二度と空腹を感じなくなったと語られています。

彼らの導きのもとで、彼女は飛行能力を含む、ますます高度な修行を習得しました。彼女は天上界の女性仙人たちと交わり、予言と先見の力を身につけました。

女帝と昇天

Hé Xiāngū の高まる評判は、やがて女帝 Wǔ Zétiān（武则天、在位 690–705 CE）の宮廷にまで届きました。女帝は自らのために不死の秘法を望んでいました。女帝は使者を遣わし、Hé Xiāngū を輿に乗せて宮殿へ連れて来させようとしました。その輿は、隠者が逃げられないよう重い錠で固められた、たいへん立派なものでした。

担ぎ手たちが都に近づくと、輿は突然軽くなりました。中をのぞくと、Hé Xiāngū は消えていました。幾度試みても、女帝は彼女を捕らえることができませんでした。

主要な記録によれば、Táng 王朝の皇帝 Zhōngzōng の治世、Jǐnglóng 年間（景龙、707–710 CE）に、Hé Xiāngū は白昼、多くの人々が見守る中で天へ昇りました。他の資料では、彼女が 750 CE に Guǎngzhōu の Mágū Altar（麻姑坛）に再び現れ、五色の雲の中に立っていたと記録されています。

Dí Qīng への予言

後世の伝説は、Hé Xiāngū の Táng 王朝における起源と Sòng 王朝の歴史を結びつけています。Sòng の学者 Zēng Mínxìng (曾敏行) による Dúxíng Magazine（独醒杂志）によれば、軍司令官 Dí Qīng (狄青) は南方の反乱者 Nóng Zhìgāo への遠征中に Yǒngzhōu を通過しました。Hé Xiāngū の予言能力を聞いた彼は、彼女に助言を求めました。

彼女は彼にこう告げました。「将軍、あなたは敵に会う必要すらありません。あなたが到着する前に、彼らはすでに敗れて逃げ去っているでしょう。」Dí Qīng は当初、この幸運な予言を信じませんでした。しかし実際には、数度の交戦の後、Nóng Zhìgāo は敗走し、Dàlǐ Kingdom へ逃れました。彼女の予言は正確に的中したのです。

図像

Hé Xiāngū は、流れるような衣をまとった美しく優雅な若い女性として描かれます。彼女は八仙の中で唯一の女性像として容易に見分けられます。彼女の主要な持物は蓮の花（莲花 Liánhuā）で、泥水から立ち上がる純粋さを象徴します。これは、世俗の腐敗に汚されない霊的覚醒を反映した、仏教の影響を受けたイメージです。蓮はまた、健康と精神の明晰さにも結びつけられています。

彼女は竹の柄杓や Shēng（笙、中国の簧を用いる吹奏楽器）を持つ姿で示されることもあり、また Fènghuáng（凤凰、鳳凰）を伴うこともあります。八仙過海の描写では、彼女は蓮の葉や竹の覆いに乗って水上を渡ります。

彼女の魔法の器は蓮そのものであり、身体的および精神的な健やかさを高めるとされています。

意義

八仙の中に Hé Xiāngū がいることは、神学的にも文化的にも重要です。八仙は、老若、男女、富者と貧者、高貴な者と卑しい者という、人間経験の全領域を表すものと理解されています。唯一の女性として、Hé Xiāngū は不死への道が性別によって制限されないという道教の教えを肯定しています。

彼女の物語は、後の道教制度上の実践にも影響を与えました。八仙の数名と結びつけられる Quánzhēn（全真）派は、女性修行者を受け入れる伝統を維持しました。同派が外的儀礼より内的修養を重視したことは、女性の霊的向上の余地を生み、Hé Xiāngū は超越を求める女性道士たちにとって模範的な存在となりました。

彼女の結婚拒否、皇帝の召喚への抵抗、そして自らの条件で成し遂げた最終的な昇天は、彼女を霊的独立の象徴にしています。彼女は、いかなる師、皇帝、制度の庇護によるのでもなく、個人的な信仰によって不死を達成したのです。