Lǐ Tiěguǎi（李鐵拐）は、その名が「鉄拐李」と訳され、八仙（八仙 Bā Xiān）の中でも最も人気のある存在の一人であり、霊的実在は肉体の形を超越するという道教の教えを力強く象徴している。もとはLǐ Xuán（李玄）という名の端正で優れた学者だったが、事情により足が不自由で醜く変形した物乞いの身体に宿ることを余儀なくされ、この異様な姿を受け入れることで不死への最後の鍵を見いだした。彼は医師、薬剤師、障害者、物乞いの守護者であり、その鉄の杖と薬の瓢箪は、今日に至るまで伝統的な中国の薬舗の象徴であり続けている。

起源と修行

彼の伝説で最も広く語られている版によれば、Lǐ Xuánは目を引く容姿と鋭い知性を備えた人物で、若い頃から道教の修養に身を捧げた。彼は40年にわたって厳しい禁欲修行を行い、しばしば食事も睡眠も取らず、山の洞窟で暮らしながら道との調和を養った。

その献身はやがて、Dàodéjīngの伝説的著者であり道教哲学の創始者である神格化されたLǎozǐ（老子）の注意を引き、Lǎozǐは地上に戻って彼の師となった。Lǎozǐの導きのもと、Lǐは魂の旅、すなわち霊を肉体から分離して天界へ赴く術を含む、ますます高度な修法を身につけていった。

失われた身体

Lǐ Tiěguǎiの物語の転機であり、中国民間伝承の中でも最も有名な話の一つは、彼が本来の身体を失った出来事に関わっている。

Lǎozǐは弟子を仙人たちの天上の住まいへ招き、そのためLǐは肉体を後に残さなければならなかった。この霊的な旅に出る前、Lǐは弟子のLǐ Qīng（李清）に自分の身体を守り、7日間待つよう命じた。もし7日目までに霊が戻らなければ、師は不死を得て、もはやその身体を必要としないという意味なので、身体を火葬するようにと告げた。

6日目、Lǐ Qīngは自分の母が重病で死に瀕しているとの知らせを受けた。師の霊は間に合って戻らないだろうと考え、母のもとへ急ぎたい一心で、弟子は予定より1日早く身体を火葬して立ち去った。

7日目にLǐの霊が戻ると、そこには灰だけが残っていた。肉体の器を切望した彼は、近くで飢え死にしたばかりの住まいのない物乞いの遺体という、唯一利用できる身体に入った。その身体はできものに覆われ、大きく飛び出した目、ぼさぼさのひげ、もつれた髪、そして不自由な脚を持っていた。

受容と変容

最初、Lǐは自分の新しい姿にたじろいだ。しかしLǎozǐが現れ、この醜い身体を受け入れることこそ、真に不死を得るために必要な最後の段階かもしれないと告げた。道は外見の中にあるのではなく、十分な修養があれば、このような姿でさえ真の仙人の器になり得るというのである。

その瞬間、Lǐは肉体の美しさがいかに無関係であるか、そして形への執着を手放すことから生まれる解放を理解した。Lǎozǐは彼に二つの贈り物を授けた。不自由な脚を支える折れない鉄の杖と、あらゆる病を治す力を持つ魔法の薬で満たされた瓢箪（葫芦 Húlu）である。

仙人としてのLǐの最初の行いは、怠慢だった弟子の家を訪れ、瓢箪の薬でその瀕死の母を治すことだった。こうして彼は、見捨てられた行為を慈悲の機会へと変えたのである。

性格と役割

Lǐ Tiěguǎiは八仙の中で最も逆説的な存在である。彼は社会の最下層にいる、汚れた足の不自由な物乞いとして現れる一方で、最も大きな霊的力のいくつかを備えている。短気で風変わり、予測不能だと描かれるが、貧しい者、病める者、社会から追いやられた者に対しては深い慈悲を示す。彼はその変装を用いて人々の品性を試し、物乞いに親切にする者には報いを与え、外見で判断する者には罰を与える。

彼の伝説には、社会的階層への暗黙の批判が込められている。部屋の中で最も強力な存在は、誰からも無視されている者かもしれないのである。この主題は道教哲学、とりわけ卑しいものの強さと力あるものの弱さを説くDàodéjīngの教えと深く響き合っている。

八仙の集団的な物語のいくつかの版では、Lǐ TiěguǎiはZhōnglí Quánの軍事的敗北を仕組んだ人物とされる。彼は敵陣に降り立ってその将軍の敗走を確実にし、世俗的成功の人生から彼を救った。その成功は、彼の霊的成長を妨げていたはずだった。

図像表現

Lǐ Tiěguǎiは、乱れた髪を金の帯で留め、飛び出した目、ぼろぼろの衣服、肩に掛けるか手に持つ瓢箪を備え、鉄の杖にもたれた痩せた乱れた姿として描かれる。芸術家たちは時に、瓢箪の煙から小さな彼自身が現れる様子を描く。これは彼が霊を身体から投射できる力を表している。

彼の魔法の器は薬の瓢箪である。瓢箪は道教文化における強力な象徴であり、その形は天地の一体性（二つの膨らみが細いくびれで結ばれていること）を表し、その内部は隠されたもの、収められたもの、尽きることのないものを象徴している。

彼は中国美術において最も頻繁に描かれる仙人の一人であり、磁器、Yíxīngの陶土人形、寺院の壁画、年画に見られる。鉄の杖の印は、伝統的に中国の薬舗の外に掲げられ、彼の癒やしの守護を呼び込むものとされた。

道教の教え

Lǐ Tiěguǎiの物語は、いくつかの道教の中核原理を体現している。内面的な修養に対して外見は無関係であること。Wú Wéi（无为、無為）の力、すなわち彼が最大の変容を努力によってではなく受容によって成し遂げること。世俗的価値の道教的な反転、すなわち物乞いが仙人であり、足の不自由な者が癒やし手であり、最も醜い姿の中に最も美しい霊が宿るということである。

Wudang武術の実践者にとって、彼の物語は、Gōngfu（功夫）とは人がどう見えるかではなく、その修養の深さに関わるものだという教えを強めている。