Zhāng Guǒlǎo (張果老)は、八仙（八仙 Bā Xiān）の中で最年長かつ最も風変わりな存在です。Táng王朝期のHéngzhōuにあるZhōngtiáo Mountain（中條山）に住んでいた道教の隠者であり、fāngshì（方士、神秘術師・錬丹術師）でもあった彼は、自分は数百歳で、前世では伝説上の皇帝Yáo（尧）に仕える大臣だったと主張しました。つまりその起源は三千年以上前にさかのぼることになります。彼は、魔法の白いロバに後ろ向きに乗ること、魚鼓、そして長寿と子授けの象徴としての役割で有名です。名に添えられたLǎo（老、「老いた」）という呼び名は、敬称であると同時に描写でもあります。

歴史的根拠

Zhāng Guǒlǎoは、八仙のうち、実在の人物として正史に登場するわずか三人の一人です（ほかはZhōnglí QuánとLǚ Dòngbīn）。その存在は、方術に関する章の中でNew Book of Tang（新唐书 Xīn Táng Shū）に記録されています。彼はShānxī省南東部のZhōngtiáo山脈で隠者として暮らし、Fén川とQínの地のあいだを放浪していました。Wǔ Zétiān女帝（武则天、在位690–705年）の時代にはすでに有名で、自らを数百歳だと称していました。

Tàizōng皇帝もGāozōng皇帝もZhāngを宮廷に招きましたが、彼は一貫して辞退しました。Wǔ女帝がついに彼を説得して来させようとしたとき、彼は道中で死を装いました。彼の体は暑さの中ですぐに腐敗し始めました。使者たちは何も得られず戻りました。その少し後、山中を旅する人々が、彼が元気に生きている姿を目撃しました。

Xuánzōng皇帝の宮廷にて

735年、Xuánzōng皇帝（玄宗、在位712–756年）はZhāng GuǒlǎoをLuòyángの宮廷に招くことに成功し、そこでこの仙人はさまざまな魔術を披露しました。皇帝は彼を「玄妙を深く理解する師」（通玄先生 Tōngxuán Xiānshēng）の称号とともに、Imperial Academyの長に任じました。

この訪問中、道教の降霊術師Yè Fǎshàn（叶法善）は、Zhāng Guǒlǎoの真の正体を明かすよう求められました。Yèは、それを知っているが、口にすればただちに倒れて死ぬだろう、そして皇帝が裸足で冠を脱ぎ、Zhāngに許しを乞うた場合にのみ蘇生できる、と警告しました。皇帝は約束しました。

するとYèは明かしました。「Zhāng Guǒlǎoは、原初の混沌から現れた白い霊的なコウモリである。」その言葉とともに、Yèはその場に崩れ落ちて死にました。皇帝は約束を守り、裸足でZhāngに近づいて許しを乞いました。ZhāngがYèの顔に水を振りかけると、降霊術師は生き返りました。

Xuánzōng皇帝はZhāngにPrincess Yùzhēn（玉真）との結婚を申し出ました。Zhāngは丁重に辞退し、ほどなく山中の庵へ戻りました。

魔法のロバ

Zhāng Guǒlǎoの最も特徴的な持ち物は、主人に劣らず並外れた白いロバ（またはラバ）です。そのロバは一日に千lǐ（里、約500キロメートル）を進むことができました。旅が終わると、Zhāngはそのロバを紙切れのように折りたたみ、懐や小箱にしまいました。再び乗る必要があると、彼は口から折りたたんだ紙に水を注ぎ、ロバはたちまち完全な生きた姿に戻りました。

ロバに後ろ向きに乗る習慣、つまり頭ではなく尾のほうを向いて座る姿は、中国美術と民間伝承の中で最もよく知られたイメージの一つとなりました。この奇妙な振る舞いにはさまざまな説明があります。通り過ぎる人々に背を向けるより、相手の顔を見るほうが礼儀正しいと考えたからだという説、慣習的な見方の拒絶を表しているという説、あるいは道教における反転の原理、すなわち進歩という幻想へ前進するのではなく、起源へと後ろを振り返ることを象徴しているという説です。

魚鼓

Zhāng GuǒlǎoはYúgǔ（鱼鼓、魚鼓）と呼ばれる竹製の筒太鼓を携えています。これは竹筒の一端に処理した魚または蛇の皮を張り、二本の鉄の棒または槌で打つ楽器です。道教の托鉢する放浪者と結びついたこの楽器は、運命を予言し、雨を呼ぶことができたとされています。また彼を、語りの朗唱と旋律を組み合わせた物語歌謡の一形式であるDàoqíng（道情）の伝統にも結びつけており、彼はその守護者とみなされています。

図像表現

美術において、Zhāng Guǒlǎoは白髪で白い髭をたくわえた老人、すなわち極端な老齢そのものの姿として表されます。ロバに後ろ向きに座り、しばしば魚鼓を携えています。ときには鳳凰の羽や不老不死の桃を持つこともあります。その姿は、彼の古さとユーモアの両方を強調しています。彼は穏やかで物知りげな表情を浮かべ、周囲の世界を面白がっているように描かれることが多いのです。

彼の魔法の器物は魚鼓です。

彼は老齢と長寿を象徴するため、道教のFēngshuǐ（风水）の実践では、長命と安らかな死を促すために高齢者の家にその像が伝統的に置かれます。婚礼の部屋を飾る彼の絵、ロバに乗って新婚夫婦に子を授ける姿は、多産と男児授与の守護者としての役割を反映しています。

コウモリと原初の混沌

Yè FǎshànによってZhāng Guǒlǎoがもとは原初の混沌から来た白いコウモリであったと明かされたことは、八仙の中で彼を独自の宇宙論的位置に置いています。コウモリ（蝠 Fú）は中国文化における幸運の象徴です。この字は福（Fú、祝福または幸運）と同音だからです。もとの未分化の混沌（混沌 Hùndùn）から現れ、悠久の時を経て人の姿へ変化し、不死に至った存在は、道教的宇宙論の可能性の完全な弧、すなわちWújí（无极）から顕現を経て超越へ至る道筋を表しています。

道教の教え

Zhāng Guǒlǎoは、簡素さ、奇矯さ、そして世俗の権力を拒むという道教の価値を体現しています。彼は幾度も皇帝からの招きを辞退し、宮廷での義務を避けるために死を装い、最後には公主との結婚も拒みました。後ろ向きの騎乗、魚鼓、紙のロバはすべて、道教的な不条理の味わいを帯びています。それは、ユーモアと奇妙さを用いて、慣習的な思考の彼方にあるDaoの自由を指し示す伝統なのです。