Prvá kapitola Umenia vojny stanovuje základný princíp: vojna nie je činom impulzu, ale výpočtu. Pred každým stretom musí veliteľ posúdiť päť stálych faktorov a sedem porovnávacích podmienok. Víťazstvo patrí tej strane, ktorá počíta dôkladnejšie. Kapitola zároveň predstavuje ústrednú zásadu, že každé vedenie vojny je založené na klame.

Názov kapitoly 始计 (Shǐjì) spája 始 (Shǐ, začiatok) s 计 (Jì, výpočet alebo plánovanie). Niektoré preklady ho podávajú ako "Kladenie plánov", no čínsky výraz zdôrazňuje akt posudzovania — počítanie, váženie, prepočítavanie — skôr než plánovanie v západnom strategickom zmysle.

Päť stálych faktorov

Sūnzǐ určuje päť faktorov (五事 Wǔshì), ktoré riadia vedenie vojny a musia byť posúdené pred každým vojenským rozhodnutím:

Dào (道, Cesta / morálna autorita) — Súlad medzi vládcom a ľuďmi. Keď obyvateľstvo zdieľa vládcov zámer, nasleduje ho bez strachu z nebezpečenstva. V pojmoch bojových umení je to súlad medzi zámerom a činom — keď myseľ a telo zdieľajú jeden cieľ, cvičenec sa pohybuje bez vnútorného konfliktu.

Tiān (天, Nebo) — Vonkajšie podmienky mimo ľudskej kontroly: počasie, ročné obdobia, deň a noc, načasovanie. Cvičenec, ktorý rozumie načasovaniu — kedy postupovať, kedy ustúpiť, kedy čakať — pracuje s prirodzenými podmienkami, nie proti nim.

Dì (地, Zem) — Terén: vzdialenosti, nebezpečenstvo, otvorenosť, úzkosť priestoru. V individuálnom boji je to priestorové vnímanie — ovládanie vzdialenosti, uhla a fyzického prostredia stretu.

Jiàng (将, Veliteľ) — Päť cností vyžadovaných od vodcu: múdrosť (智 Zhì), dôveryhodnosť (信 Xìn), dobrotivosť (仁 Rén), odvaha (勇 Yǒng) a prísnosť (严 Yán). V sebakultivácii sú to kvality, ktoré si cvičenec rozvíja, aby účinne ovládal vlastné telo-myseľ.

Fǎ (法, Metóda a disciplína) — Organizácia, štruktúra, logistika, pravidlá. V tréningu: učebný plán, denný rozvrh praxe, postupná metóda, ktorou sa rozvíja zručnosť.

Sedem porovnaní

Z piatich faktorov Sūnzǐ odvodzuje sedem otázok (七计 Qījì) na porovnanie vlastných síl s nepriateľovými: Ktorý vládca má väčšiu morálnu autoritu? Ktorý veliteľ je schopnejší? Ktorá strana lepšie využíva podmienky neba a zeme? Ktorá presadzuje disciplínu prísnejšie? Ktorá armáda je silnejšia? Ktorá má lepšie vycvičených dôstojníkov a vojakov? Ktorá dôslednejšie uplatňuje odmeny a tresty?

Veliteľ, ktorý dokáže presne odpovedať na týchto sedem otázok, vie predpovedať výsledok ešte pred začiatkom bitky.

Klam ako základ

Najcitovanejší riadok kapitoly: 兵者，诡道也 (Bīng zhě, guǐdào yě) — "Vojna je cestou klamu." Keď si silný, pôsob slabo. Keď si blízko, pôsob vzdialene. Keď si pripravený, pôsob nepripravený. Lákaj výhodou. Udieraj do neporiadku. Vyhýbaj sa sile. Provokuj prchkého. Tieto princípy — spoločne tvoriace logiku zavádzania — sa opakovane vracajú v celom texte a priamo súznejú s bojovým princípom Wudang: skrývať zámer a zároveň čítať súperov.

Prepojenie s praxou Wudang

Päť faktorov sa prirodzene premieta do prípravy v bojových umeniach. Dào je vnútorný súlad cvičenca — zámer zjednotený s telom. Tiān je načasovanie — vnímanie okamihu, kedy konať. Dì je priestorová kontrola — riadenie vzdialenosti a uhla. Jiàng je kultivovaný charakter bojového umelca. Fǎ je samotná tréningová metóda.

Dôraz kapitoly na výpočet pred činom odzrkadľuje princíp Tàijíquán Tīngjìn (听劲, počúvanie sily): pred odpoveďou na silu ju najprv úplne vnímaj. Posúdenie predchádza stretu. Cvičenec, ktorý vstúpi do boja bez toho, aby prečítal súperov stav, už prehral — rovnako ako generál, ktorý bojuje bez výpočtu, je odsúdený na porážku.