Dvanásta kapitola sa zaoberá taktickým použitím ohňa ako zbrane a rozlišuje päť metód zápalného útoku. Jej najhlbšia hodnota však spočíva v záverečných pasážach, ktoré obsahujú najvýslovnejšie etické vyhlásenie Umenia vojny: vojna sa nikdy nemá viesť z hnevu a skazu, ktorú spôsobí, nemožno vziať späť. Raz zničené kráľovstvo nemožno obnoviť; mŕtvych nemožno priviesť späť k životu.

Názov 火攻 (Huǒgōng) spája 火 (Huǒ, oheň) s 攻 (Gōng, útok).

Päť metód útoku ohňom

Sūnzǐ určuje päť cieľov zápalných operácií: spaľovanie vojakov v ich tábore, spaľovanie zásob, spaľovanie trénov s batožinou, spaľovanie arzenálov a používanie ohňa na narušenie formácií a komunikačných línií. Kapitola poskytuje taktické usmernenia k načasovaniu (útoky ohňom vyžadujú suché podmienky a priaznivý smer vetra) a ku koordinácii ohňa s pohybmi vojsk, aby bolo možné využiť chaos, ktorý vytvára.

Hoci konkrétne vojenské použitie ohňa je historicky podmienené, základný princíp je nadčasový: určité sily sa po vypustení ťažko ovládajú. Veliteľ, ktorý používa oheň, musí brať do úvahy smer vetra, horľavosť prostredia a riziko, že sa oheň obráti proti jeho vlastným silám. Moc, ktorú nemožno ovládať, nie je moc — je to skaza.

Varovanie pred emóciami

Záverečné pasáže kapitoly sa presúvajú od taktiky k etike. Sūnzǐ vyhlasuje, že vládca nesmie mobilizovať armády z hnevu a generál sa nesmie púšťať do boja zo zatrpknutosti. Ak to slúži záujmu štátu, konaj. Ak nie, zastav. Hnev sa môže zmeniť na spokojnosť; zatrpknutosť sa môže stať potešením. Ale raz zničený štát nemožno obnoviť a mŕtvi sa nevracajú k životu.

Patrí to medzi najdaoistickejšie pasáže v celom texte. Dàodéjīng opakovane varuje pred konaním z emocionálneho impulzu. Bojová etika Wudang — že bojové zručnosti existujú na zachovanie života, nie na jeho ničenie — je priamo v súlade so Sūnzǐho zdržanlivosťou. Cvičenec, ktorý bojuje z hnevu, už stratil kontrolu. Cvičenec, ktorý bojuje z nevyhnutnosti, s jasnou mysľou a presným zámerom, bojuje tak, ako text vyžaduje: s plným vedomím dôsledkov a s minimálnou potrebnou silou.

Spojenie s praxou

Metafora ohňa sa prenáša aj do tréningu: Fālì (发力, uvoľnenie sily) je bojovým ekvivalentom kontrolovaného spaľovania. Vnútorná energia zhromaždená počas fázy Yīn sa uvoľní v smerovanom, rozhodnom výbuchu — nie ako požiar, ale ako presný úder. Cvičenec, ktorý nedokáže ovládať načasovanie, smer a rozsah uvoľnenia sily — ktorý „zakladá oheň“ bez toho, aby bral do úvahy vietor — ničí svoju vlastnú štruktúru.