Tretia kapitola obsahuje najoslavovanejšie učenie Umenia vojny: najvyššia dokonalosť vo vojne nespočíva vo víťazstve v každej bitke, ale v zlomení odporu nepriateľa úplne bez boja. Táto kapitola stanovuje hierarchiu strategických možností a predstavuje slávny axióm o poznaní seba samého a nepriateľa.

Názov 谋攻 (Móugōng) spája 谋 (Móu, stratégia alebo plánovanie) s 攻 (Gōng, útok). Útok, ktorý je naplánovaný — ktorý porazí nepriateľa vďaka nadradenej stratégii, nie nadradenému násiliu — je najvyššou formou vojenského umenia.

Hierarchia víťazstva

Sūnzǐ stanovuje jasné poradie strategických možností, od najlepšej po najhoršiu:

1. Poraziť nepriateľovu stratégiu (伐谋 Fámóu) — Neutralizovať protivníkov plán skôr, než môže byť vykonaný.
2. Narušiť nepriateľove spojenectvá (伐交 Fájiāo) — Izolovať protivníka prerušením jeho vzťahov a podpory.
3. Poraziť nepriateľovu armádu (伐兵 Fábīng) — Stretnúť sa s protivníkovou silou v poli a premôcť ju.
4. Obliehať nepriateľove mestá (攻城 Gōngchéng) — Najhoršia možnosť, ktorá vyžaduje obrovské zdroje a spôsobuje ničivé straty.

Princíp je jasný: čím vyššie v tejto hierarchii dokážete konflikt vyriešiť, tým menej ničenia vznikne. Zmocniť sa nepriateľského štátu celého a neporušeného je lepšie než ho rozbiť. Zajať armádu neporušenú je lepšie než ju zničiť. Táto logika platí v každej mierke.

Najvyššia dokonalosť

Určujúci výrok kapitoly: 百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也 — Bojovať sto bitiek a každú vyhrať nie je najvyššia zručnosť. Podmaniť si nepriateľa bez boja je najvyššia dokonalosť.

Táto pasáž hlboko rezonuje s daoistickou bojovou filozofiou. Učenie Dàodéjīng, že najmäkšia vec prekonáva najtvrdšiu, že voda obrusuje kameň, že Dào dosahuje všetko nekonaním (Wú Wéi) — to všetko nachádza svoj vojensko-strategický výraz v Sūnzǐho hierarchii. Bojový princíp Wudang 后发先至 (Hòu fā xiān zhì — začať neskôr, doraziť prvý) funguje podľa rovnakej logiky: ideálna odpoveď zneplatní protivníkov útok už pri jeho vzniku, skôr než je potrebný plný kontakt.

Poznaj nepriateľa, poznaj seba

Kapitola sa končí najznámejšou pasážou textu:

知彼知己，百战不殆 — Poznaj nepriateľa a poznaj seba, a v sto bitkách nebudeš v nebezpečenstve.

Poznaj seba, ale nie nepriateľa: za každé víťazstvo jedna porážka. Nepoznaj ani seba, ani nepriateľa: porážka v každom strete.

Toto je základom celej partnerskej praxe Wudang. V Tuīshǒu (推手, tlačiace ruky) praktik súčasne rozvíja dve schopnosti: Tīngjìn (听劲, počúvajúca energia) na vnímanie protivníkovho zámeru a štruktúry a sebauvedomenie na poznanie vlastnej rovnováhy, zarovnania a pripravenosti. Praktik, ktorý dokáže čítať protivníka a zároveň si udržať štrukturálnu integritu, už vyhral — rovnako ako generál, ktorý rozumie obom armádam, dokáže predpovedať výsledok bitky ešte pred jej začiatkom.

Päť nevyhnutností pre víťazstvo

Sūnzǐ určuje päť podmienok, ktoré zaručujú úspech: vedieť, kedy bojovať a kedy nie; rozumieť, ako zaobchádzať s nadradenými a podradenými silami; zabezpečiť jednotu cieľa naprieč všetkými hodnosťami; byť pripravený, keď nepriateľ pripravený nie je; a mať vojenskú spôsobilosť bez zasahovania zhora. Nie sú to taktiky — sú to podmienky pripravenosti, vďaka ktorým sa víťazstvo stáva otázkou nevyhnutnosti, nie náhody.