Piata kapitola predstavuje jeden z najdôležitejších pojmov Umenia vojny: Shì (势, strategická energia alebo hybnosť). Kapitola učí, že víťazstvo neprichádza z kvalít jednotlivých vojakov, ale zo spojenej energie armády tak, ako ju rozmiestni veliteľ. Súhra priamych (正 Zhèng) a nepriamych (奇 Qí) metód vytvára nekonečné taktické možnosti — tak ako päť hudobných tónov vytvára neobmedzené melódie.

Názov 兵势 (Bīngshì) spája 兵 (Bīng, vojenský) s 势 (Shì), pojmom, ktorý sa vzpiera jednoduchému prekladu. Shì zahŕňa hybnosť, potenciálnu energiu, pozičnú výhodu a dynamickú silu okolností. Nie je to surová sila, ale nahromadená výhoda, vďaka ktorej je použitie sily zničujúce.

Zhèng a Qí — Priame a nepriame

Ústredným rámcom kapitoly je dvojica Zhèng (正, ortodoxné/priame) a Qí (奇, neortodoxné/nepriame). V boji sa priame metódy používajú na zapojenie do stretu; nepriame metódy zabezpečujú víťazstvo. Existujú iba dve metódy, no ich kombinácie sú nevyčerpateľné — jedna prechádza do druhej v nekonečnom cykle.

Je to bojové vyjadrenie dynamiky Yīn-Yáng. Zhèng je Yáng — viditeľné, očakávané, štruktúrne. Qí je Yīn — skryté, neočakávané, prispôsobivé. Ani jedno samo osebe nestačí. Majster boja ukazuje Zhèng (zdanlivú techniku), zatiaľ čo vykonáva Qí (skutočný útok). V Tàijíquán sa to prejavuje takto: ruka, ktorá sa zdá tlačiť, je Zhèng; noha, ktorá podmetá, pás, ktorý presmeruje, jemný posun koreňa, ktorý vyvedie súpera z rovnováhy — to sú Qí.

Analógia kotúľajúcich sa kameňov

Sūnzǐ prirovnáva energiu dobre rozmiestnených síl k okrúhlemu kameňu, ktorý sa kotúľa z hory vysokej tisíce stôp. Zničujúci dopad kameňa nepochádza z jeho vlastnej hmotnosti, ale z nahromadeného potenciálu jeho polohy. Úlohou generála je umiestniť sily tam, kde je ich potenciál maximalizovaný — bojový ekvivalent obsadenia vyvýšeného miesta skôr, než dorazí nepriateľ.

V praxi Wudang je to princíp štrukturálnej výhody. Praktik, ktorý znížil svoju váhu, vytvoril koreň a zarovnal svoju štruktúru, má Shì — nahromadený potenciál, vďaka ktorému je ďalší čin zničujúci. Správne zakorenený úder Fālì (发力) čerpá z celého štrukturálneho potenciálu tela, ako kameň uvoľnený z výšky.

Predstieraný neporiadok

Kapitola si všíma, že zdanlivý neporiadok môže zakrývať dokonalú disciplínu a zdanlivá slabosť môže skrývať silu. Bojovník, ktorý pôsobí chaoticky, no zachováva vnútorný poriadok, používa súperovo vnímanie proti nemu. To si vyžaduje najvyššiu vnútornú disciplínu — schopnosť navonok prezentovať jeden vzorec a vnútri udržiavať iný. Je to klam nie prostredníctvom slov, ale prostredníctvom výrazu tela.